铜鼓是中国南方古代少数民族创造的历史文化瑰宝，迄今已有2700多年的历史。时至今日，红水河流域与亚洲东南亚某些少数民族的偏远地方铜鼓仍在使用，传世铜鼓及习俗文化仍在流传和承袭。现今世界经济一体化和文化全球化的进程中，地域性的传统文化与现代文化的博弈异常激烈，沿袭至今的民族文化背后一定有着可以支撑其存在的体系。铜鼓文化是以铜鼓为载体，主要通过声音、技艺、舞蹈等表现方式，并以口耳相传，以此传递并得以延续。将人类学理论聚焦于铜鼓，对铜鼓的社会生命史进行研究，探讨如何构建其文化意义和价值体系。通过对红水河流域古代与近现代铜鼓的铸造、流通、使用等环节的对比，以铜鼓贯穿其中来看其所处地位和文化意义的变迁。借助对铜鼓的社会生命史研究，去看待“物”与生态环境、政治背景、社会需求、民间行为之间的互动关系，以期能从中了解当今民间传统文化的发展脉络，从这条脉络上去看待和解释出现的问题，可以为与此相似的与“物”和“非物”文化的传承和保护过程中面临的局面提供启示与见解。研究的意义在于通过“以小见大”、“以点看面”的方式，为人类学在研究“物”的文化领域做出尝试与探索。