本研究回顾了有关针刺镇痛、胃脘痛的针刺治疗及脑功能成像的文献,发现截至目前,对磁共振脑功能成像(fMRI)的针刺镇痛机制的研究多用健康受试者或利用健康受试者制造疼痛模型来进行,对内脏痛的研究较少。情绪因素在胃脘痛的发病机制中起重要作用,而足厥阴肝经太冲穴是针刺镇痛常用穴位之一,我们希望通过本研究来观察已报道在痛觉情绪感知中起重要作用的前扣带回脑功能区的变化,进一步证明前扣带回在针刺镇痛中的作用。我们选择临床中11例胃脘痛志愿受试者进行针刺太冲穴前后的磁共振脑功能成像,留取T1轴位结构像,针刺缓解胃脘痛症状前后分别进行功能像(fMRI)扫描,利用SPM99进行数据后处理。详细记录受试者胃脘疼痛的症状、诱因、程度及伴随症状,采用视觉模拟标尺法(VAS)进行疼痛程度分级。在针刺过程中受试者用右手食指示意“得气感”(酸、麻、胀、痛等感觉)的有无,试验后追踪进行针刺得气感的量化。结果发现针刺前后激活脑功能区多集中在额叶、前扣带回、边缘叶、脑岛、小脑后叶及枕、颞叶,胃脘痛症状缓解后信号下降的脑功能区有:额叶、颞叶、丘脑、扣带回、海马旁回等。我们认为针刺是伤害性刺激,而胃脘痛属于内脏痛,是一种慢痛、钝痛。针刺镇痛的中医机理认为针刺镇痛功效的发挥,不仅取决于针法本身,更取决于针刺部位经络俞穴所具有的生理特性,以及针刺所引起体内气血阴阳和神志变化,最终达到调气、治神、止痛的功效。现代医学研究认为针刺在于调动了机体的内源性镇痛机制,产生了从外周到中枢神经系统各级水平的针刺信息对抗伤害性信息感受和传递的一个复杂的整合调控过程。本试验的研究结果也表明,针刺镇痛并不是某个或某几个脑区作用的结果,而是大脑皮质和皮质下结构共同作用的结果。通过本研究我们初步探讨了临床疼痛患者针刺镇痛脑功能磁共振成像的试验方法,通过脑功能区的激活与抑制变化的研究结果初步揭示了磁共振脑功能成像(fMRI)对针刺太冲穴治疗胃脘痛镇痛通路的脑机制,以本次试验的试验设计方法、试验结果为基础,以期对中风偏瘫、痴呆等中枢神经系统疾病脑功能重塑的方法学研究进行初步探讨。