《三宝太监西洋记通俗演义》取材于明初郑和下西洋的历史史实,但却没有按照历史演义的思路进行写作,反而把这一真实的历史事件神魔化,成为继《西游记》和《封神演义》之后明代神魔小说的又一代表作。作者罗懋登在《自叙》中称:“今日东事倥偬,何如西戎即叙,不得比西戎即叙,何可令王郑二公见,当事者尚兴抚髀之思乎!”他的慷慨陈词,真切地表明了他对国事的担忧和对当局者的劝诫和勉励,构成了他写作该小说的最初动机。但这种创作动机,在小说中却极少得到体现。本文即立足于这种有限的体现,概括《西洋记》主题思想的其他方面,并探究造成主题思想多样性和复杂性的原因,从而解释该小说创作实际和创作动机相背离的问题。本文的创新之处首先在于对《西洋记》的创作动机和创作实际问题作出正面思考,并对该小说的主题思想作较为全面的归纳概括;其次,在对主题思想多样性和复杂性的成因进行探析的过程中,从小说文体和出版商的角度进行思考,提出一些新的观点;另外,对《西洋记》语言重复啰嗦的现象，提出“有意重复”的论点。本文采用文本细读、比较分析和历史考证等方法,在章节设计上,主要安排如下:第一章对《西洋记》主题的多样性和复杂性及成因进行探讨。首先是分析小说主题的多样性和复杂性,主要包括借古讽今的政治主题、崇佛抑道的宗教主题和海洋发迹的经济主题等。在对主题做出概括性分析的基础上,再对个中原因进行探讨,主要包括素材来源的驳杂、文体的特殊性、书坊主的推动等等。第二章对《西洋记》的艺术特点进行探讨。主要从小说的人物塑造、语言表达和修辞手法等方面进行分析,并对小说艺术表现的不足作简单的概括。总之,《西洋记》是作家个人讽喻现实之作,但由于素材来源的驳杂、小说文体的限制以及书坊主的影响等,致使创作动机被过多过杂的主题所掩盖。分析研究这种现象,有助于对《西洋记》做出客观的评价,推动该小说研究的深入。