16至18世纪间,一种以接受教育为目的旅行逐渐发展成为传统,流行于欧洲社会上层,这样的旅行被称为Grand Tour。其中,以英国贵族子弟的游学最为引人注目。这一风气的盛行有着深刻的时代背景。在英国国内,随着社会的发展,资产阶级化的贵族经济实力得到了提升,文化水平也有所提高,为了巩固对政权的统治,贵族必须开阔眼界,增长见识；从欧洲大陆来看,文艺复兴之后的意大利、法国等国家,传承了人文主义的精髓,具有浓厚的文化艺术氛围,吸引着英国贵族学子前去接受艺术的熏陶。在游学过程中,英国贵族学子游历意大利、法国等地,接受人文主义教育,学习语言,拜访名流,感受各国风土人情,游学生活可谓丰富多彩。虽然当时的交通和住宿条件不好,旅途非常艰辛,游学花费也不菲,但是,大多数学子都坚持了下来。随着工业革命的到来,前往欧洲大陆游学逐渐成为大众能够接受的活动,削弱了欧陆游学的贵族特色。英国贵族子弟的欧陆游学,无论在个人、国家还是整个欧洲的层面上,都产生了深远影响。通过游学,英国贵族子弟增长了见识,提高了个人修养,为进入国家权力中心增加了砝码；英国贵族的统治得到了巩固,贵族也成为英国文化的引领者；此外,游学活动增进了英国和欧洲大陆彼此间的了解,对双方的政治、经济和文化等都产生了影响。虽然英国贵族子弟的大陆游学活动已经成为历史事件,但是后来针对“要不要进行大陆游学”,学者们还展开了激烈的讨论。而且,作为一笔宝贵的历史遗产,大陆游学至今仍然能够为国家制定人才培养政策提供经验和启示,值得我们去深入探究。