科幻小说通常不被认为是严肃的文学形式，在文学批评领域中往往和魔幻小说、侦探小说、惊险小说归为一类。因为科幻小说的这种通俗性质，使文学批评家不可避免地对其存有偏见，所以在很长时间被忽视。但是与此同时，却又有很多严肃文学作家或者可以叫做主流文学作家（与职业科幻作家相对而言）创作了许多科幻作品。这些作品几乎都成为文学宝库中的精品并产生了很大影响。而英国的主流文学作家对科幻文学的贡献更是独特，他们从英国的文学和哲学的传统出发，用科幻文学的形式对社会进行探讨。尤其是英国独特的人文主义、怀疑主义和自由主义哲学传统使英国主流文学作家创造了一些不朽的科幻文学作品，这些作品揭示了科学的滥用所带来的对社会的和人类自身的危害，以及技术的进步所带来的人文主义的危机，从而使人类社会有走向乌托邦理想的反面，即反乌托邦社会的可能。上述这些作品扩大了科幻小说的影响力，影响了职业科幻作家的创作，创立了一些科幻文学的传统，使科幻小说成为关切社会和人类命运的一种文学题材。研究科幻小说尤其是这类和人类命运息息相关的科幻小说对今天的中国是具有意义的。