“河流”意象是莫言“高密东北乡”环境的重要组成部分，同时也是贯穿莫言小说创作历程的重要意象之一。莫言在各类访谈和演讲中也多次提到了河流之于自己的故乡和自己创作的重要意义。因此，对莫言小说创作中的“河流”意象进行系统性的解读与研究，有助于推动莫言意象系统的研究，也有助于推动莫言小说再解读。
　　目前学术界对于莫言小说创作中“河流”意象的系统性研究较少，基于研究现状的不足，本文将通过文本细读、统筹整理等方式，对莫言小说创作中的河流意象进行整理与分析。在研究过程中，以莫言的家乡环境和童年经历为背景和基础，一方面提取莫言小说中河流意象出现的场景、频率、故事情节等，梳理清莫言小说中“河流”意象系统;另一方面莫言的创作史与“河流”意象的发展进行比对研究，以期摸清“河流”意象的寓意发展路程，对“河流”意象进行全面的把握。
　　全文共分为四章:
　　第一章梳理的是莫言小说创作中河流意象的缘起。其一是对莫言所接受的“本籍文化”的整理和探究，主要通过对莫言家乡进行实地考察、对当地地方志的水文资料进行整理和对孙家口伏击战、胶河战役进行考察研究。其二是对莫言的童年经历进行探究，整理莫言有关河流的童年经验。
　　第二章梳理的是莫言小说创作中河流意象的演进。在莫言小说创作的最初，河流主要是作为重要情节的发生场景而出现;随后在莫言开始有意识地向传统文化汲取创作营养时，“河流”这一意象开始从莫言的童年经验走入了作品，作为一种象征符号，它填补了小说中的叙事空白。
　　第三章梳理了莫言小说河流意象的主体性意义“死与生”。在《红高粱家族》和《十三步》中，河流隐喻着人物生理意义上的“死与生”;从《天堂蒜薹之歌》、《丰乳肥臀》到《生死疲劳》，河流关于“死与生”的寓意从个人命运的角度延伸到了家族与民族前途命运的高度;《蛙》中的河流意象则是最丰富的综合，一方面折射了“姑姑”的精神历程，另一方面河流化身为人物“秦河”，体现了莫言的“赎罪”意识。
　　第四章梳理了莫言小说创作中河流意象的延伸寓意。其一，河流是对性欲隐喻;其二，河流中以鱼虾为代表的生物，暗示着性与繁衍，同时与女性的命运息息相关。这是河流意象主体意义的补充和丰富。