西方历史上,对动物关怀爱护的善者一直在与导致动物成为人类工具的西方人类中心主义价值论相抗争,西方宗教神学及哲学文化是这种人类中心论的深刻根源。直到二十世纪七十年代,彼得·辛格的动物解放思想成为了西方动物解放运动的圣经,动物解放运动才得以蓬勃兴起,从此西方人对待动物的态度有了很大的改观。动物解放思想的哲学基础是平等考虑利益原则,即物种平等思想,它有二条基本原则:一切动物都是平等的;平等是一种道德的考虑,而不是一种事实的平等。这二条原则分别用以解决理论和实践中的道德问题。动物解放思想内容丰富,它包涵人道主义、环境伦理学、生命伦理学等学科理论,是西方生态伦理学的重要流派之一。动物解放思想和中国佛教伦理观在生命平等的价值观、素食主义以及生态观等方面有诸多同异之处,但中国佛教伦理观却又远比动物解放思想博大精深。人对动物态度的决定条件相当复杂,在很大程度上与人对动物的同情这一情感因素有关,而人对动物的同情又牵涉到人的善恶问题,人的善恶又受文化和欲望、生理及心理等多方面因素影响。在对动物解放思想的整体分析基础上,定论其实质上是情感主义伦理学的一种理想建构。同时,由于作为动物解放思想哲学基础的物种平等思想本身已预含了理论和实践上的矛盾,最终也导致了动物解放思想建构的是一个矛盾的伦理学体系。理性和情感有机统一,信仰和科技并驾齐驱,是这个弱肉强食的世界里能善待动物的为数不多的选择,并在符合人类利益的道德框架内才能有限解放动物。