汉赋最重要的作家当属司马相如，他不仅是汉赋的集大成者，其个人形象也集中体现着古代文人的诸多本质特征。从文学创作来说，司马相如赋作典型地体现着艺术追求与政治要求的矛盾;从文人形象来说，司马相如一生行迹又体现着个人性情与伦理道德的矛盾，其“遇、不遇”、“穷达”、“风流放诞”、“善著书”等等都体现着古代文人的根本特征。因此对其进行综合研究能够加深对汉赋和汉代文学的认识。　　本文主体为四个部分。生平、《子虚上林赋》研究、其余辞赋研究、散文研究。　　一是司马相如生平研究。《史记》记载司马相如生平很简略，需要根据现有汉史成果、从西汉社会、文化一般状况推考司马相如生平的种种细节，对其一生事迹性格有一个比较具体的了解，以利于知人论世。　　重点之一是考证近年提出的“相如县”问题，考知司马相如祖先于秦灭六国时自赵国被强行迁移至巴蜀，由古蜀道葭萌沿嘉陵江进入巴郡，汉代属巴郡安汉县，今属四川省蓬安县。幼年时举家迁居成都，遂以成都为籍贯。这个史实不载于《史记》，是因为《史记·司马相如列传》的材料来自司马相如《自叙》，而这个《自叙》就不曾记载这些内容。原因在于先秦西汉对人物籍贯的理解和后人不一致，更多地是以户籍所在地为自叙籍贯的内容。司马相如的《自叙》是现存可考“自叙”的首篇，不如后来自叙详备，所以缺乏记述祖先旧居的内容，而其旧居被当地一直保存。南朝梁代因巴西郡新设县境内有司马相如旧宅，命名新县为“相如县”，以此作为鼓励当地人士、巩固边防并与北朝进行文化争夺的一种手段，直到明代改“相如县”为蓬州，今为蓬安县。　　重点之二是根据汉代二十岁“傅籍”的年龄规定，结合前人考订司马相如游梁在景帝初元二年（前155），进而新定司马相如生于汉文帝四年，即前17年。据《史记》类似笔法确定司马相如卒年为元狩六年，前117年，修订旧说、元狩五年、前118年之误。　　重点之三是考订司马相如再入长安作《子虚上林赋》为元光元年。　　重点之四是考订司马相如为“孝文园令”大致在元狩二年左右，“孝文园令”具体职守与其后期创作之间有直接关系，对后期辞赋文章的深入研究提供一个比较准确具体的思想生活基础。　　《子虚上林赋》为汉赋()峰之作，有关具体问题争议很大，本文一一辨证以期求得更准确的结论。　　《子虚上林赋》的基本内容是各种“物色”，这是先秦以来至西汉的文学审美新意识的典型的反映。这就是《七发》周详描述的“原本山川、极命草木、比物属事、离辞连类”;《文心雕龙》精到地总结为“繁类以成艳”。　　在这个审美意识的指引下，《子虚上林赋》选择上林苑中最动人的各种“物色”进行描绘，精心修辞，在押韵、骈偶、联绵字、联边字等方面都达到有史以来的最大化，也就是《子虚上林赋》文学审美价值的核心所在，也是当时读者最关注之处。这种文学审美意识是汉赋发展的前提，后人在文学审美技巧手段日益丰富复杂的条件下，对《子虚上林赋》为首的汉大赋了无兴趣，原因不在于《子虚上林赋》为首的汉大赋本身有多大的弊端，而是文学审美意识发展的结果。所谓“一代有一代之文学”，在汉代就主要体现在《子虚上林赋》的这种“巨丽物色”的观念当中。　　司马相如其余辞赋是本文第三个部分。现存辞赋除《子虚上林赋》外，仅有《美人赋》、《哀二世赋》、《长门赋》、《大人赋》四篇。其中《美人赋》、《长门赋》因不载于《史记》，而始载于《文选》、《艺文类聚》。宋以后开始怀疑并否定为司马相如作品。在《美人赋》、《长门赋》的研究中，重点之一就是推原否定论的各种证据，至今所提出的所有依据，并不确切可靠，还不能否定司马相如所作。　　《美人赋》的特点是模拟改造宋玉《登徒子好色赋》、《讽赋》，思想意义无关紧要，游戏俳谐，典型的习作，属于早期作品。　　《长门赋》由于涉及汉武帝、陈皇后等真人真事，问题就十分复杂。总之，《赋序》所谓“赠金求赋”不可能在当时出现，属于《文选》等编选者所加，并非《长门赋》原文部分，而《长门赋》应属司马相如所作。司马相如为“孝文园令”之后，可能在汉武帝示意下作《长门赋》，但非明确以陈皇后为主人公，而是以“孝文园”为首的广大离宫宫女为实际的对象，首创“宫怨”题材，并在古代文学的心理描写方面取得较大的进展。　　《哀二世赋》短小精练，也属于咏史纪行文学作品的首创者。　　《大人赋》涉及与楚辞《远游》的关系，学界至今不能确定孰先孰后，谨以汉人注《远游》作者为屈原为准展开论述。《大人赋》“大人”的涵义、主旨争议不大。本文从写作过程、开头结尾的特殊之处继续阐发时贤“《大人赋》是文人思玄”之说。　　司马相如散文研究是是本文第三个部分。司马相如散文大部分句子押韵，押韵密度和《子虚上林赋》等散体赋押韵密度相差不远。明代张溥说司马相如“抑其文，皆赋流也”，即主要体现在骈偶、铺陈、押韵这三方面，也是其文章华丽的根源所在。　　押韵是为了“晓喻百姓”，本篇檄文是要让巴蜀全体百姓“遍闻”，押韵就很有必要，可以帮助讽诵、记忆。和骈偶、铺陈一样，押韵也成为文章主要的修辞手段。　　主要探讨司马相如首次出使西南夷使命、地点与年月;主题表达与假设以夸饰;文体特点与名称等问题，考定自先秦汉流传至今的成篇檄文最早就是《喻巴蜀檄》，以确定此文的文学史基本地位。　　《难蜀父老》作为司马相如的代表作之一，由于情况特殊、表达隐晦，其双重主题仅被认识到其中一重，另一个深层的隐晦的根本的主题多被忽略，要点之一就是探讨这个隐讳反映巴蜀父老疲困的主题。其次探讨其修辞方式，即以骈偶、押韵、联边字为主，体现出比《喻巴蜀檄》更浓厚的辞赋特色。最终考定其首创“难体文”的文学史地位。　　《谏猎疏》研究侧重在论述的方法和全文气质，篇幅极短，仅仅269字，却层层推进，说理清晰透彻;二是语短意切，忠心溢于言表。全文就事论事，直来直去，不作发挥，言辞直质朴素，正见恳切于言辞之外。　　词句表面自然，实际一丝不苟:大多押韵，骈偶博喻，整饰精警，风骨凛然，　　《封禅颂》研究主要集中在题材、主题、文体三个方面，从西汉封禅的具体情况论述《封禅颂》的主题，详细分析其押韵、结构，最接近辞赋的修辞方式;并论述其篇名《封禅颂》的合理性。《封禅颂》的文学史地位也是首创性，开创了后世“符命“类文体。　　最后考述司马相如作品的流传过程，分为四个阶段。汉武帝朝为第一个阶段，所有作品均流传于世;　　刘向父子校书时所辑录司马相如作品已经遗失过半，即为《汉书·艺文志》所载，大约在四十余篇，这是第二个阶段;　　魏晋之间编成《司马相如集》，约二十篇，比之刘向、班固所见，又佚失一半左右篇目，一直流传到宋末，当亡于宋元之间，为第三个阶段;　　在古本《司马相如集》已经佚失的情况下，明末张浦编辑《汉魏六朝一百三家集》中的《司马文园集》，已经是明代搜罗司马相如作品最完备者，其篇目除《史记》所载外，仅仅从《文选》录出《长门赋》、从《艺文类聚》录出《美人赋》，这也就是今天所能见到的全部司马相如作品。　　另外，略罗列公认为伪托司马相如、卓文君作品六篇。　　附录三则校释司马相如作品的片断，以见继续整理《司马相如集》的必要性。