土家族服饰是土家族重要的文化载体之一，是土家族历史源流、宗教信仰、经济发展、社会观念以及文化传统的综合，是土家族群体意识的象征和民族精神的体现。鄂西南，作为土家族文化的核心区域,因其巴蜀文化地狱的多样性,体现其丰厚的文化历史内涵。对于土家族服饰视觉符号的研究，本文从影响服饰视觉符号生成的因素开始，以符号学家皮尔斯的符号学理论为线索，先从土家族历史文化背景入手，追溯土家族服饰起源，挖掘土家族服饰发展变化的文化背景。通过对土家族服饰分类的分析以及和苗族、彝族服饰的对比，总结出土家族服饰特色款式结构，独有色彩纹样，独特工艺材料，再借助鄂西南土家织锦“西兰卡普”的横向对比研究，分析土家族服饰独有视觉符号的纹样、色彩以及功能特征。在对土家族服饰与土家织锦关系的解读中，提出了“去具象化”的论点，即“传统与创制”、“主从与比例、“平面与立体”、“和谐与对立”的论点。
　　民族服饰文化是民族传统文化的重要组成部分，土家族人们勤劳、善良、淳朴的生活态度都与其服饰视觉符号相辅相成。通过对鄂西南土家族服饰的分析解读可知，土家族服饰独有的视觉符号是由土家族独特的地理环境，艰苦的生活体验构筑而成的，对于民族服饰视觉符号的研究，是对土家族民族传统文化底蕴的深入发掘，只有领悟其精髓，才能抽取其典型的视觉符号,提炼出土家族服饰独有的视觉传达符号系统,为当下土家族服饰陷入“土苗文化圈”表达提供可借鉴的思路。为发扬民族传统文化，实现时代性和民族性的统一寻找可行性道路。