胡怀琛在中国近现代文学史上曾经有过非凡的成就，比较为人所知的是他的诗歌理论，其小说理论鲜有人提及。只有为数不多的几篇文章和著述，阐述了胡怀琛小说理论的某一方面，而且作家没有将胡怀琛的小说理论放在安徽文化背景下进行分析。本文首先以胡怀琛小说理论形成的历史文化背景为起点，包括泾县历史文化、胡氏家学渊源和时代背景对胡怀琛小说理论形成过程中所起到的作用和影响。其次，以中国近现代文学史上的三个十年为分界线，将胡怀琛小说理论分为三个时期，探讨其每个时期的小说理论特点，即南社时期延续传统小说观念，以笔记小说为正宗；“五四”时期，小说观念开始转变，启蒙思想明显；三十年代是胡怀琛小说理论的成熟期，侧重小说为教育服务，对小说的本质也有了新见解；胡怀琛为皖派文人，皖派经学的治学特点贯穿其小说理论始末。最后，本文对胡怀琛小说理论进行反思，试图概括胡怀琛小说理论被文学史忽略的原因。本文力求通过对胡怀琛小说理论的全面阐释，展现胡怀琛小说理论的价值，弥补文学史上长期以来的不足，并由此展示旧文学中人走向新文学的思想路径。此外，胡怀琛是安徽本土作家，安徽学者有必要也有责任对胡怀琛的小说理论作系统地研究，特别是应当关注胡怀琛小说理论与安徽文化之间的密切联系。