马克斯·韦伯(Max Weber,1864-1920)是德国著名的社会学家,政治经济学家,西方宗教社会学的创始人之一。被誉为“社会分析的科学和艺术的至今无人能及的大师”。他的社会科学研究常常被评价为博大精深,而在他全部思想体系中,最能反映本质特征并居于核心地位的也是他对社会科学方法论问题的论述。他也正是以对方法论的深刻探究和对其它领域的经验研究奠定了在西方社会学中不可动摇的历史地位。韦伯著有多篇方法论著作,而其中许多都是在具体论战的背景下产生的。就研究方法来看,韦伯采用的是人文或文化现象那样的“方法论个体主义”和具体的类似于解释学的理解方法,这与迪尔凯姆所采用的类似于自然科学研究自然现象那样的“方法论集体主义”和具体的实证方法是不同的。其主旨是想超越实证主义和反实证主义方法论上各自的不足,形成自己独特的社会科学哲学思想,建立自己的方法论。研究韦伯的社会科学哲学思想,对韦伯所处的时代背景和他的理论思想渊源的了解是必要的。根据当时的历史背景分析,从韦伯的思想中能看到各派哲学各种思潮的影子。本文从实证主义论战谈起,揭示了韦伯的哲学观和“理解社会学”是针对孔德、斯宾塞、迪尔凯姆社会学思想中共同的矛盾而建立的,而其思想主要是来源于狄尔泰以“理解”为核心的精神科学和李凯尔特以反自然主义的历史和文化的科学观为核心的新康德主义哲学。韦伯的方法论理论是本文重点涉及的内容。韦伯社会学方法论对传统的突破主要表现在四个方面:(1)社会科学家认识“社会行动”的“解释”和“理解”方法(2)社会科学的客观性,可能性——“或然性”的因果论(3)社会科学研究的原则——“价值关联”和“价值中立”(4)社会学方法论的核心概念工具——理想类型。韦伯方法论既体现了人文主义倾向,又有实证主义的影子,两者相互交叉,相得益彰。对韦伯方法论理论的了解,对研究韦伯的社会科学哲学思想的内涵是有益的。韦伯的方法论观点始终贯穿于历史研究的始终,《新教伦理与资本主义精神》则是他从事历史研究的重大成果,而笔者认为这同样也是其社会学方法论运用的一个经典案例。在论文的第三部分详细介绍了韦伯的社会方法论是如何在新教伦理中得以体现的;此方法论是如何影响以后的功能社会学和比较政治学;以及与马克思的思想相比有何异同。