全球时代是竞争的时代，而其特征表现为不是国与国之间的竞争，而是各国和地区依其历史传统、地理区位、利益关系结成不同的区域联盟，作为竞争单元参与全球竞争。城市时代城市是区域的核心，区域竞争实质上就是城市竞争。但不是单一城市间的竞争，而是中心城市及其周边城镇与地区组成的城市区域的竞争。城市区域是全球时代区域竞争的基本空间单元。在日益网络化的区域内，城市与区域的交互日渐强烈，由生产要素和商品流动、产业转移形成的生产网络和城市网络日渐成熟。从城市和区域相互作用的角度研究城市空间发展既迫切又必要。尽管不论是城市规划学者还是区域经济和经济地理学者，一直都充分认识到了城市和区域的紧密关系，但是由于学科边界的长期存在，以及城市规划学科传统方法论的不足，对城市和区域的关系研究至今仍然停留在直观认识的抽象总结与概括阶段。这种割裂的理论在分析城市空间发展的重大战略问题时暴露出致命缺陷。就万州城市空间发展而言，优化城市—区域系统的空间结构，是解决渝东北城乡问题、提高城市与区域综合竞争力、促进区域经济增长的一个有效途径。本文从五个部分对城市-区域理论及城市空间发展的动因及规划策略进行了系统研究。第一部分，阐述了城市区域空间结构研究的基础理论，分析了城市与区域经济空间的共性，提出城市与区域具有一定的同质性、运行机理具有的相似性，空间结构具有同构性的观点。并以此为基础，界定城市-区域的内涵、构成，分析运行体系的特点。第二部分，对城市-区域进行系统分析。从经济空间的要素禀赋出发，提出了区位作为经济空间场，既是空间的位置，又是各种经济性要素的有机结合体的核心观点。构建了从微观主体的区位选择，到集聚经济，进而到经济功能区和城市-区域的完整理论，并分析了城市-区域经济发展的内涵和规律，提出了城市-区域经济发展的循环规律。第三部分，从城市-区域的视角出发，分析了城市发展的集聚动力说，在此基础上提出了区域是城市发展的动力源的观点。第四部分，基于城市-区域和城市发展动力的认识，从城市与区域的整体出发，提出了城市空间结构规划的五项策略。第五部分，结合理论对万州城市空间结构进行了实证研究并提出规划策略。