公共演说在现代发挥着越来越重要的作用。对于大学生来说,毕业典礼上的演讲非常激励人心,并且与他们的校园生活密切相关,这是一种独特的公开演讲类型。长期以来,引起了国内外语言学界学者的广泛关注。他们从文体学、语用学、评价理论以及系统功能语法的角度对毕业典礼演讲进行分析。这些研究对毕业典礼演讲的不同语言层面进行了分析,但忽略了演讲的有效性。修辞学,作为“语言的艺术”,可以被用来达到演讲的说服目的。然而,学者很少从修辞的角度来研究毕业演讲,尽管对毕业演讲的研究从其他角度取得了巨大的成就。基于亚里士多德的修辞三诉诸理论,本研究旨在分析演讲者在毕业典礼致辞中使用的理性诉诸、人品诉诸和情感诉诸。根据2021年公布的U.S.News世界大学排名,本研究选取的语料是排名前十的美国高校的校长2016至2021年发表的毕业典礼致辞的文稿,共计56篇。本文采用定性分析和定量分析相结合的研究方法。运用定性分析对56篇毕业典礼致辞文稿中的修辞三诉诸进行判断、识别和标注。借助软件Ant Conc 4.0.5对修辞三诉诸和相应的修辞策略在研究语料中的频率分布情况进行统计。借助软件SPSS 28.0回答三个诉求的频数是否具有显著差异性的研究问题。此外,利用统计数据来体现定性分析的结果,而定性分析也被用来解释和说明定量分析的结果。研究结果主要体现在以下几个方面:其一,通过定量分析发现,理性诉诸、人品诉诸以及情感诉诸在毕业典礼致辞中的使用频数有显著差异,其中情感诉诸的频数明显多于其他两种诉诸。其二,演讲者分别采用了不同的修辞策略来实现修辞三诉诸:为了实现理性诉诸,演讲者在演讲中使用了举例、证词、数据和推理,包括演绎推理、归纳推理的修辞策略。为了实现人品诉诸,演讲者建立了富于智慧,道德高尚,心地善良的正面形象,提高了演讲的可信度。为了实现情感诉诸,演讲者使用了反复、排比、隐喻和修辞疑问句等修辞格来唤起观众的情感反应。其三,可以从分析过程中窥见一些毕业典礼致辞的共同特征。本文通过对美国高校校长毕业典礼致辞中使用的亚里士多德三个诉诸的分析,为毕业典礼致辞的研究提供了崭新的视角。本研究可以帮助演讲者更好地理解亚里士多德三诉诸理论,并对该理论在公共演说中的运用提供参考。美国高校校长毕业典礼致辞中使用的修辞策略也可以扩展到其他形式的话语。该研究对口语和写作的学习和教学有一定的启发作用。