内战后至20世纪初，美国经历了由传统农业社会向现代工业社会转变的社会转型期。在这一时期，美国社会思潮的主流经历了由自由放任主义到国家干预主义的转变。内战后至19世纪晚期，受个人主义和自由主义历史传统和现实社会政治经济因素的影响，自由放任主义成为美国社会思潮的主流。自由放任主义思潮在理论上表现为个人主义的价值观、社会达尔文主义哲学思潮、经济自由法则，在实践上表现为政府自由放任的社会经济政策。其主要特征是：极力维护个人利益、鼓吹个人自由、反对国家干预、抵制任何变革。自由放任主义思潮在“镀金时代”，既促进了美国经济的迅速发展，同时也带来了严重的社会政治经济问题。随着美国由传统农业社会向现代工业社会的转型，要解决严重的社会政治经济问题，稳定资产阶级统治，要求政府扩大其职能范围，干预社会政治经济生活。19世纪末20世纪初，美国国家干主义思潮应运而生，并成为社会思潮的主流。国家干预主义思潮在理论上表现为国家职能说、国家主义的社会价值观，在实践上表现为国家干预主义理论指导下的政府对社会政治经济生活的调控。因此，国家干预主义思潮的兴起，为20世纪初美国社会的全面变革奠定了坚实的理论基础。通过20世纪初美国政府对社会政治经济生活的干预活动，初步调整了国家与个人，尤其是与托拉斯的关系，初步确立了国家在社会政治经济生活中的主导地位，并使国家干预主义政策的实施不可逆转，从而奠定了现代美国的基础。