中国自然灾害发生频繁，势必导致农业生产的不确定性。如果没有一定的预防、赈济措施，势必酿成重大的社会危机，不仅对国家政权造成巨大冲击，也会改变整个社会和族群的生态。然而，任何一个有组织的社会都不会被动的屈服于自然灾害，尤其是农业立国的传统中国，几千年来积累了一套应付自然灾害的政策和方法，即“荒政”。但这些措施的有效性，并非一成不变，而是取决于多种因素。大致包括:一，总的经济状况:人口、资源、可以取得的剩余产品及其储备，以及这些因素之间的协调。二，国家的财政状况，以及财政原则。三，政府的效率和组织程度，以及政府对乡村的实际控制程度和实际控制中的种种问题。四，乡村的社会状况，各阶级之间的关系，以及发生灾荒时有产者满足大众需求的能力和意愿等。任何一个朝代赈济灾荒措施所取得的效率基本都受这些因素的影响。当然也包括元代。　　元代是由游牧民族——蒙古族建立起来的，统治中原汉地以后，效法了中原的统治政策。赈济制度也不例外。荒政是元代国家政策的重要组成部分，统治汉地以后，渐渐形成了一套系统的赈济制度。在这样一个社会条件和政治背景下，元代荒政形成了自己的特色。首先，中央政府再分配国家所掌握的资源时，具有明显的地区和特定人群的倾向性，这就使得其他地区缺乏足够的资源用于赈济灾荒。其次，元代最高统治着对汉地的控制重点并不在国家的编户齐民，而是以路为中心的地方行政系统。结果矫枉过正，地方政府缺乏足够的权力及物资进行赈济，而赈济行政作为地方政府行政的一部分，其效率非常低下，不能达到赈灾所要求得紧急状态下的权力集中、行动迅速。本文主要通过对国家、社会及其相互关系的分析更深入地认识和了解元代的荒政，同时也更透彻地了解元代官僚机构在具体赈济活动中的实际运作及其影响，并且了解国家通过一种人如何将赈济活动落实到人民的过程。　　元代是中国历史上可能使胥吏最吸引社会精英的一个时期，但作为“国家经纪人”的第一层次，他并未改变“掠夺性”、“赢利性”的本性;原本存在于乡村社会天然权力结构之中的里正、主首和社长，他们被涉及到社这一基层组织中，其目的是作为“国家经纪人”的第二层次发生作用，但这种设计并未成功。最终社长职役化，实际成为职役的一种。元代“国家经纪人”制与乡村社会权力结构发生错位，这导致国家对社会的控制削弱。这是元代荒政弊窦丛生的根本原因所在。　　本文主要有前言、正文、结论和附录等四部分组成的。　　第一部分前言，主要论述了本文选题的原因，前人的研究状况以及本文的研究思路。　　正文分为三章。第一章，概述了元代荒政的历史及其制度上的背景。第二章，分析了政府与荒政的关系，主要是以蠲免和发廪为中心分析了与政府的关系。第三章，解释了“国家经纪人”，并阐述了国家经纪人——即胥吏和乡司，与荒政的关系，也就是这些官吏是如何将荒政落实。本章还分析了他们在具体运作过程中存在的极大弊端。