在约瑟夫·康拉德的所有作品当中,《吉姆爷》是一部具有里程碑意义的杰作,也是备受国内外学者关注的作品之一。新颖的叙事技巧是研究评论《吉姆爷》的焦点,而在主题研究上,国内学者倾向于从道德的角度对其进行分析与评价。近几年来,从后殖民批评的角度解读《吉姆爷》探讨康拉德与帝国主义的关系成为康拉德批评的热点。然而,在众多的研究评论当中,对康拉德作品的文化研究却十分罕见。本文拟从文化交流的角度对《吉姆爷》进行分析解读,探讨吉姆悲剧产生的根源,揭示吉姆的失败实际上是东西方文化隔阂的悲剧。当今世界多元文化共存,不同文化间的交流越来越密切,回顾东西方文化交流的历史,检讨文化交流的失败具有重要的时代意义。除引言和结语部分外,本文包括以下四章:第一章,康拉德:书写“他者”;第二章,“帕特纳”号事件中的吉姆:种族优越感的牺牲品;第三章,帕图森王国中的吉姆:西方文化的传播者;第四章,吉姆文化使命的失败。引言部分简要介绍《吉姆爷》的研究历史和现状,突出国内学者对作品主题的解读以及在文化方面所作的研究,简述本文选题的意义及主要研究的问题。康拉德的主要作品可以说都是在书写殖民“他者”文化。康拉德是一个在不同文化、不同语言世界游走的边缘人,航海生涯赋予了他丰富的文化体验。凭借非凡的经历,康拉德寓丰富的历史文化信息于小说之中,生动记录了东西方文化交流的历史,东方世界的西方闯入者成为康拉德小说反复出现的一个主题(motif)。《吉姆爷》把这一主题表现得更深刻,更具普遍意义。第二章和第三章从东西方文化交流的角度对《吉姆爷》进行全新的解读。在“帕特纳”号事件中,白人船员和非白人乘客之间无法沟通交流,存在着巨大的文化隔阂,没有形成命运共同体,在危急情况下,白人的弃船行为也就成了自然的结果。这种文化隔阂来源于白人的种族优越感。作为大英帝国未来的英雄,吉姆不仅对土著朝觐客怀有白人的优越感,而且自认为高于其他白人船员。如果说吉姆的跳船是在本能支配下犯的失误,是可以原谅值得同情的,那么整个事件的“罪魁祸首”就是种族优越感造成的文化隔阂,这才是最值得我们批评反思的。在吉姆到来之前,帕图森存在着三种势力:代表旧的传统势力的阿朗酋长,代表挑战旧传统的新生力量的多拉明部落,代表“邪恶”外来入侵者的阿拉伯混血儿阿里。三者相互牵制相互竞争,帕图森的社会变革正在酝酿之中。吉姆是以西方文明的使者的身份来到帕图森的,他的到来打破了这一格局,改变了帕图森社会的发展方向。吉姆借助当地人的力量,利用西方先进的武器技术,成功地对帕图森社会进行了一番文化改造。在政治上,他打败并赶走“文化竞争者”阿里,扶持多拉明父子,牵制阿朗酋长。在平衡多拉明和阿朗两派势力的同时,吉姆建立起自己的武装,使自己成为帕图森的“实际统治者”。在经济上,吉姆打破了阿朗酋长的贸易垄断,解放了他的私人奴隶,并用公平竞争的商业理念对他进行教导开化。同时,吉姆还组织当地人垦荒种地,开辟咖啡园,建造庄园城堡。第四章是本文的重点,主要分析吉姆文化使命失败的根源。在故事的结尾,帕图森再一次陷入混乱之中,原与西方交好的多拉明对白人产生了深刻的仇恨。吉姆没有完成自己的文化使命,反而加深了东西方的文化隔阂。原因是两方面的,既有吉姆自身的因素,也有当地人的因素。吉姆给帕图森带来了文明和秩序,但他所做的一切都是出于自我的荣誉和理想,都是以欧洲白人绅士为参照的。他并没有真正融入当地社会,在帕图森他生活在一个“无人的世界”中。所以当“绅士”布朗来到帕图森时,他陷入了两难境地,是保护当地人生命财产安全,还是拯救白人同胞?吉姆选择了后者,他以自己的生命担保“绅士”布朗的信誉。从当地人方面来说,他们把“白人老爷”视为神明,在传言中给吉姆添上传奇色彩,制造出“吉姆神话”。在这个神话中,当地人渐渐地失去了独立自主性,完全依附于“白人老爷”。由于对吉姆的过度依赖,当地人已经丧失了自主自决的能力,所以他们明知布朗不可信却只能让吉姆把他放走。对于布朗,帕图森人本能地抵制反抗,而对吉姆则盲目地信任,他们没有看到布朗实际上正是吉姆邪恶的另一面(alter ego)。这正好反映了半殖民地人民对西方文明的态度:一方面盲目崇拜吉姆所代表的现代的文明的“大都会西方”,另一方面本能地反抗布朗所代表的侵略性的掠夺性的“殖民者西方”。这种“两分法”的态度使半殖民地人民忽视了这两者的一体性:吉姆和布朗实际是互为表里的。结论部分总结了本文的主要观点。“帕特纳”号事件中,吉姆没有意识到文化隔阂是最深层次的原因,而是一味地在自责中为自己开脱,寻找机会证明自己的能力。在帕图森吉姆证明了自己的“英雄品质”,但还是没有真正融入当地社会,所以再一次陷入悲剧中。在殖民主义的大环境下,吉姆对帕图森的文化改造没能逃脱失败的命运,吉姆的失败说明文化交流必须在平等的基础之上进行,作为弱势文化的一方在强势文化面前不能失去独立自主,殖民地人民在分清西方文明善恶两面的同时还要看到两者的一体性。吉姆的命运同时也告诉西方社会,文化交流中居高临下的态度是不可取的,殖民主义的优越感最终会导致文化冲突与抗争。