在中国传统绘画中,山水画在魏晋南北朝时期得以逐渐发展,但主要还是作为背景,仍然附属于人物画,在隋唐时期日渐独立,至五代、北宋山水画大兴,元代山水画开始趋向写意,开创了中国传统山水画的新风,到了明清时期,山水画在元代的基础上得以发展,频出新貌,开始讲究经营位置和表达意境。元代作为中国传统山水画发展的重要转折时期,在中国绘画史上占据着极其重要的历史地位。从宋至元,特别是元四家黄公望、吴镇、倪瓒和王蒙在画坛上的出现,把中国山水画推向了之前从未有过的历史高度。元代的画家们虽然在政治上失去了身份和地位的认可,但是,失去了家国归属的元代画家们却形成了空灵幽邃、意境深远的元代山水画风。元代画家们的“无心插柳”,却无意间开创了新的绘画艺术领地。本篇论文重点从元四家的美学思想来把握,分别从历史学、艺术学、美学、哲学等方面对元四家山水画进行全方面多角度的考察,由中国山水画的发展流变入手,阐述隋唐时期、五代北宋时期以及南宋时期山水画和美学思想对元四家山水画的影响,结合当时元代特殊的社会大背景(政治、经济、思想文化方面),从艺术风格和美学思想方面对元四家山水画进行分析和阐述,最后分析元四家山水画对后世产生的重要影响和我们值得借鉴的地方。本文共分为五个部分。第一部分为绪言,由研究现状与问题的提出、研究对象与范围、研究目的与意义、研究重点与拟解决的关键问题四部分组成;第二部分梳理并分析山水画的历史渊源,山水画兴起于魏晋时期,从魏晋南北朝到宋代山水画的演变及赵孟頫“古意”对元四家山水画创作风格和美学思想的影响;第三部分阐述元代山水画作品产生的社会政治背景、经济背景和思想文化背景及元四家山水画的艺术风格,通过对以上背景和元四家生平及艺术风格方面的研究,从而对元四家美学思想产生的条件有基本的把握;第四部分为本篇论文的重点章节,即元四家山水画美学思想研究,主要从元四家山水画中美学思想的突出主体精神、文化符号构建、“意境美”及“诗书画印”一体等方面分析元四家在继承前代文人画中重表现、重神韵、重诗意,开创了突出自我精神的表达和在意境的营造上以及把“诗书画印”在绘画中的独特地位推向高峰的审美特征;第五部分分析总结元四家绘画的美学思想、艺术风格、风格面貌对明清和近现代山水画的影响,同时也给了我们中国当代绘画艺术的发展和创新提供一些有益的启示。