本文认为,废名小说的审美特征是写意.废名的小说可以分为前期、中期和后期,其写意的审美特征也由"风物写意"逐渐演化到了"思想写意"的新高度.本文从废名小说的笔法和国画技巧的对比,分析了他早期小说风物写意的特征和小说意境的构成.写意很多情况下指的是中国画的两大技巧之一(另一种是工笔).废名小说的写意风格与国画里的写意技巧有许多异曲同工之妙.在中国画里相对于工整细致、层层渲染、明澈入微的工笔来说,写意国画是用豪放简练的笔墨描绘物象的形神,抒发作者的感情,往往有含蓄的意境.废名的小说恰恰具有这种意境."写"与"意"有直接相关性,"写"在汉语中有抒发主体心情之意;而意就是意境,是中国艺术的特征,是出自人心中最深的情,而要表达心中的意境就必须通过"写",通过"写意"这种形式抒发.宁静的乡村和果园,平凡的男人和女人、老人和孩子,他们的喜怒哀愁和平淡的生活都是废名着力刻画的意境.作家实际上是在用一种"出世"的形式表达一种入世的思想.到了《桥》,小说的意境则超越了先前的田园生活的诗情画意和人情世故的诗意描绘,达到了对人类精神家园探寻和向往的新高度.至于废名饱受争议的《莫须有先生传》和《莫须有先生坐飞机以后》两个中篇则同样继承了废名一贯的写意风格,只是这种写意已经不是用空灵的文字来写意了,而是用一种独特的思想来写意,是废名写意小说的另一种"创格".后期小说反映了废名的后期思想,其写意追寻的目标开始走出象牙塔,去关怀现实人生,小说的故事也从美化乡村生活逐步转化到还原中国农村社会生活.而废名爱说理、好玄思、喜议论的散文趣好也在其后期小说中展露无遗.本文最终通过回答"废名小说的写意与其自由主义思想的有无必然关系"这一提问,来全面揭示和评价废名小说写意审美特征的思想根源.废名的思想全面来自他对禅宗的感悟和中国儒道传统文化的滋润.本文认为,正是这种远离政治斗争和都市文明的自由主义思想使废名小说所润透出的审美特征——写意有了合理的解释.这种写意的审美特征深深地影响了后世的乡土文学的发展.正是这个原因,废名的小说与文学史上先他之前的乡土文学作品有了显著的区别,具有开山的意义.