今传抄本系统《红楼梦》中有大量脂砚斋批语(以下简称脂批),为数甚多的脂批中屡现“狱神庙”一词。其实狱神庙不单出现于《红楼梦》中,在古籍中虽不集中但也零星可见。其历史源远流长,是中国传统法文化尤其是监狱文化的重要组成部分。它在传统典籍、文人笔记和戏曲小说中屡见不鲜,却一直未引起方家重视。俞平伯于1922年开风气之前先,首先研究有关狱神庙的脂批,仅勾画出宝玉入狱的情节,遑论研究。筚路蓝缕者乃吴世昌,其引发了自上世纪八十年代以来的长期争论。争论焦点诸如:产生时间、流变过程以及性质和作用,或并未涉及或片面论述,未达成共识。学界对于狱神庙论战最激烈的八十年代的历史就是支持吴世昌监狱说与反对吴说的历史,之后由于鲜有有新材料的发现,只是在方法论上不断变换视角和重新解读材料而已。至今尚无人以法律范式、历史径路研究该问题。文章借用学界已达的研究高度,以法史范式另辟蹊径,通过梳理官方正史、文人笔记和戏曲小说中的零星记载,探其于传统法律制度之隐秘角落,揭其面纱,还其本原,正其在数千年法文化中承担之名。文章主体从逻辑结构上由表及里,分别从狱神庙产生与流变、狱神职能和狱神庙性质与作用三个角度切入。第一部分首先另辟蹊径地从佛教传入的角度论证狱神庙诞生时间只能是东汉;然后通过梳理狱神神主流变:皋陶、萧何以及亚孻揭示三者并非取代关系而是逐次增添,并由此深入探讨其中体现的传统中国法文化内涵。第二部分首先探究狱神庙不是监狱,而是监狱内部或距离监狱不远处供奉狱神、劳改罪犯和家属探监之所,能补充和完善监狱职能;然后进一步分析三位狱神是狱吏行业神、犯人保护神和司法折狱神三位一体之神,是司法人员、狱吏和犯人的心理和文化沟通渠道,也能缓解三者的矛盾,这是传统中国司法体系下的特有产物。第三部分把文章基调引导到法文化之上。在一、二两部分的论证基础上由表及里,最后从中华帝制晚期的政治弊端、司法腐败以及其在传统中国社会中扮演角色的角度,深入挖掘狱神庙存在原因及其利弊,以及所折射的中国传统法文化和社会半自治形态。