在中国,英语是当作外语来教的,是一种学习母语以外语言的复杂的思维活动。随着母语在外语教学中积极作用的认识和研究越来越受到关注,人们已经不再片面地强调其负面作用,而是表现了一种更为理智和实事求是的态度:合理利用母语在知识和技能上的帮助和正迁移,能有效地促进外语知识的理解与深化,能有效地促进英语学习。文章对国外外语教学法几大流派包括语言迁移理论、翻译教学法、第二语言习得理论、认知教学法、直接教学法、交际教学法的理论进行分析,从心理学、语言学等几方面论述了母语在外语教学中,特别是初始阶段(小学英语教学)中的积极作用。文章界定了“母语背景知识”的概念。不仅指的是必要时候用汉语表达,还要把母语中的“背景知识”当成一项工具,作为一个平台,在课堂上通过它来促进对学习内容的理解和认知:在它的帮助下创设更有利于建立英语词汇(语言)的基础,并且在阅读和写作时树立典范和迁移拓展。文章对母语背景知识在小学英语教学的积极作用作了粗略的梳理和分析,并着重从教学实践方面对母语与小学生英语学习的相关性问题作了初步的探讨,建议教师应从小学生已有知识和共有知识出发,将母语知识和技能作为一种学习资源和教学策略,引导学生合理利用母语背景知识,提升英语学习的有效性。文章以调查结果为依据,以课堂案例为实证,通过教学实例和实验班级的测评数据对比,限制了“母语背景知识”的使用范围和时机,提出了合理利用的原则和教学策略。阐述了“母语背景知识”如何在教学中充当促进性的、辅助性的、弥补性的角色,从而增强学生的语言意识,提高他们的学习兴趣和信心。母语与外语教学的关系一直是一个有争议性的话题,笔者并无意将自己的理解与建议强加于人,只愿此项研究与观察被看作是一个有价值的思路,为广大英语教学同行们带来启迪,并提供可以借鉴的经验与方法。