在大学发展历史中，学术自由是一个永恒的思想命题。在高等教育国际化和我国高等教育快速发展的现实情况下，加强对大学学术自由的理论和实践研究，对于推动我国大学学术水平的提高，实现建设世界一流大学的目标有着十分重要的意义。学术自由是学者进行学术活动的自由。关于学术自由主要有自身发展论和社会发展论两种观点，而对学术自由在大学发展中的作用研究，除了理念论和前提论外，还有动力论，即学术自由是大学发展的动力源泉。在对学术自由的内涵、国内外学术自由的历史演进、存在的哲学基础、基本特征以及影响我国大学学术自由实现的因素进行深入分析后发现，我国大学的学术自由不论在形成时间，还是内容以及法律保障上都有不同于西方学术自由的特征。学术自由存在的哲学基础不仅有认识论、政治论、道德论，还有需要论。学术自由的基本特征表现为思想自由与现实规范的统一，普遍标准与特殊表现的统一，学术权力与学术责任的统一。学术自由对大学的发展是必要的。首先，学术自由在精神层面上影响大学的价值取向。其次，学术自由在具体实践中对大学学术水平的提升举足轻重。最后，学术自由是大学发展的动力源泉。在我国实现大学的学术自由，政府建立保护学术自由的法规制度是前提，社会各界营造有利于学术自由的大气候是基础，大学加强以学术自由为核心内容的制度建设是核心，大学主体主动维护大学的学术自由是关键。