中东路事件是国民政府形式上统一全国后涉外事件中的一例。1929年，年轻气盛的张学良在蒋介石南京中央的支持下，以武力接管中东铁路，挑起了中东路事件。当时的历史大背景是这样：1928年底东北易帜后，南京国民党政权实现了形式上的统一，这时的蒋介石对外打出民族主义的旗帜，希望通过“革命外交”的手段实现中国的独立，对内蒋介石则考虑如何成功压制正蠢蠢欲动的各个反蒋派别；在东北，张学良平定了杨宇霆、常荫槐的叛乱之后，雄心勃勃地打算在东北有所作为。在中东路事件的发动中，张学良持非常积极主动的态度，并不像有的文章所说，完全是受蒋介石的指使；但是仅仅依靠东北的力量是不可能收回中东铁路的，对此张学良心里十分清楚，所以张学良想要收回中东铁路，还需要蒋介石南京中央的支持，换句话说，张学良发动中东路事件的确需要蒋介石南京中央的大力支持。从张学良决策的依据和事件发展的结果及影响上来看，其此举属鲁莽、轻率的举动。中东路事件发生后，苏联反应强烈，除了向南京中央政府发出照会表示抗议外，在军事上也积极采取行动，不断在中苏边境制造滋扰事件。面对苏联军事上的挑衅，张学良开始主动谋求与苏联的和解。在中苏第一次直接交涉中，原本处于主动地位的张学良，由于完全听命蒋介石南京中央的命令，在交涉中拒不让步，导致交涉中止，结果却使自己陷入外交上受制于蒋介石南京中央，军事上受苏联打击的被动地位。在由德国居间斡旋的中苏第二次间接交涉中，张学良更是处于无力境地，面对苏联不断升级的军事袭扰，除了催促蒋介石南京中央，赶快与苏联通过和平谈判解决中东路冲突，别无他法。最后，面对苏联大规模的军事进攻，东北军损兵折将，张学良再也对蒋介石南京中央不抱希望，积极谋求东北地方当局与苏联的直接交涉，在完全接受苏联提出的条件的情况下，与苏联签订了《中苏伯力协议议定书》。《伯力协定》签订后，中东路恢复了原状，苏方停止了军事行动并撤军，至此，中苏冲突停止。蒋介石在大力推行“革命外交”之机，对张学良发动中东路事件持支持赞同态度。蒋介石确有乘机收回国家主权的动机，但不是依靠本国实力，而是采取以夷制夷的策略，即想利用英美与苏联的矛盾，借英美的力量收回中东铁路。另一方面，蒋介石也想用中东路事件，把张学良与南京中央捆绑在一起，从而增加其对抗冯玉祥的筹码。正因为中东路事件中蒋介石采取的是以夷制夷的策略，所以在中苏两次交涉中，蒋介石在军事上没有做充分的准备，但却在外交谈判中态度强硬。后因国内政局不稳，加之各国列强多不赞同中国的做法，反而转向同情苏联，蒋介石的希望也只能落空。