中国古典小说的产生和发展有着漫长的过程,从先秦发展到汉魏六朝,小说的概念发生了巨大的变化。传奇是兴起于唐代的新体小说,它远继神话传说和史传文学,近承魏晋南北朝志怪和志人小说,发展成为一种以史传笔法写奇闻异事的小说体式,使其形象塑造、情节结构、叙事技巧、审美诗化等方面都表现出了新的特色。唐传奇的出现,使小说发生了质的飞跃,标志着中国古典小说的成熟和文体的独立。佛教与中国文学的关系,众所瞩目,研究者众多,但在“佛教与古代小说”研究领域,专著甚少,对“佛教与唐传奇”之间关系的论述,也只是散见于某些论著之中,而且往往东鳞西爪,极少有人做专门性的系统研究。在这些探讨中,学者们大都立足于古代文学领域,虽有学者对佛教美学进行了探讨,但并没有把它与唐传奇结合起来,探讨佛教在美学领域对唐传奇的影响。迄今为止,尚未有人在这一领域内做专门的研究,因此本课题具有明显的创新性。本文将通过唐传奇中的几个重要的审美意象,从形象塑造、情节、叙事、结构等方面揭示佛教美学对唐传奇的影响,共分为三章。第一章,概述了佛教在传播过程中逐渐与中国儒家、道家、民间文化等相融合,并逐渐中国化的历程。在这一过程中,佛教以其独特的美学思想影响了中国的知识分子们,使他们的审美思想产生了巨大变化,并对其小说的创作产生了巨大影响。本章的阐释主要以唐代为重点。第二章,以唐传奇为重点,主要论证佛教美学在形象的构造、故事情节等方面对中国小说的影响。佛教在传播过程中,为了广泛宣传,创作了很多作品,其中的形象和情节逐渐为广大民众所接受,这就对中国的小说产生了极大的影响。本文在形象塑造方面以龙为例进行了论证,情节方面则以梦、离魂、轮回、地狱、彼岸为切入点进行论证。第三章,通过唐前小说与唐传奇的对比,论证佛教美学在叙事方面对中国小说的影响。唐前的小说,受史传文学的影响,注重实录,而且大都是“丛残小语”,没有完整的故事情节。在佛教美学的影响下,唐传奇在叙事方面出现了重大的转变,既有上天入地的想象,又运用了华丽的语言,还有完整的结构,使唐传奇成为中国古典小说成熟和文体独立的标志。