基督教是一种世界性的宗教，它几乎从一开始就越出民族的范围进行传教活动，把神的旨意传递给异邦人。西方基督教来到中国，与中国本土文化传统有别，既有相互吸引和融合的一面，又有异样文化之间势不可少的排斥和冲突。唐朝、元朝和明末清初的基督教传播都因为这种冲突或被统治者禁教或被广大民众所摒弃。 18世纪末19世纪初，刚刚独立不久的美国很快进入资本主义快速发展的时期。经济的迅速发展使国内的资产阶级迫切要求开拓国外市场。他们把目光投向东方古国—中国。经济上的扩张往往伴随着文化上的扩张，美国的新教传教士，带着把福音传播给中国人的使命踏上传教的征途，期待着能使异教的中国人皈依基督信仰和基督徒的生活方式。但是中国政府的禁教令使得美国在华的传教士感到困难重重，他们转而依靠英国侵略者，给他们当翻译、助手和顾问，充当帝国主义侵略者的帮凶，用坚船利炮打开中国紧闭的大门。鸦片战争使中西关系发生了根本的变化，趁此，美国传教士借助不平等条约帮助美国从中国攫取了诸多利益。这些不平等的特权使得传教士在深入中国内地传教的过程中与中国民众发生了数不胜数的教案。面对广泛的抵抗，美国在华新教传教士不得不改变策略，放弃单纯的布道而借助其它的世俗方式来扩大基督教的影响。他们参与中国的社会变革，其传播的思想为许多人吸收养料，影响了群众运动的产生；他们设立医院，医治病人，推广现代医学，培养西医，创办医学院，使中国的医疗制度发生革命性的变化；他们开办学校，教授西学，改革并完善，中国的教育制度，向中国女性开启正规教育的大门；他们创办近代报刊，翻译外国书籍，推广先进的印刷技术，传播西学，启蒙思想。 总之，不管是针对平民百姓的行为还是针对上层士绅官僚的举措，美国在华新教传教士的活动对晚清中国产生巨大的影响，对封建中国的方方面面形成强烈的冲击。但仅仅以“文化侵略者”或“帝国主义的爪牙”来评价美国新教传教士在华的活动显然是片面的。本论文以历史事实为依据，客观地评价了美国在华新教传教士对晚清中国社会的积极影响。