新保守主义是美国20世纪60年代末兴起的一种社会政治思潮。从激进自由派分裂出来的新保守派反对国内的激进主义运动和美国的对苏缓和政策，又由于对民主党的外交政策不满，在卡特政府内找不到合适的代理人，新保守派在80年代初脱离了民主党阵营，开始转向共和党，一些新保守派参加到里根政府之中。冷战结束后，新保守主义一度陷入低潮。90年代中期第二代新保守派应时而生，经过几年的准备，在小布什政府中得到重用，并把他们的外交政策理念付诸实施，新保守派对美国外交政策的影响也达到了顶峰，伊拉克战争就是其最好的体现。　　新保守主义的来源不是单一的，新保守派深受斯特劳斯、西奥多·罗斯福和里根等人的影响，主张以美国实力为基础，通过保持美国的绝对军事优势和推进民主的手段，在必要的时候采取单边主义、先发制人的方式，解决美国面临的现实和潜在威胁，以维持美国的全球霸权地位，最终实现美国治下的永久和平，建立“仁慈的帝国”。　　新保守派夸大中国的经济实力和军事实力，曲解中国的战略意图和发展方向，认为从中国的内外行为看中国是不负责任的国家，宣称中国的战略目的是要挑战美国在东亚地区的领导地位，威胁美国的全球战略利益。他们甚至认为只要中国还是共产党执政的社会主义国家，中美两国就不可能长期和平共处，中美之间的冲突和对抗是必然的、不可避免的，因此，中国实际上已经成了美国的战略竞争对手，美国必须实行对华遏制战略。　　新保守主义对华政策理念既不符合美国的国家利益，又没有可操作性，这种理念在美国国内难以得到广泛认同，冷战结束后的几届美国政府都没有实行新保守主义的理念，中美关系也没有按照这种理念发展。在美国的对华政策辩论中，赞成接触战略的主张已经成为美国两党一致的共识，也为大多数美国人所接受;新保守派极力影响国会，但也没有如愿以偿，国会通过了他们竭力反对的PNTR法案，又搁置了他们极力坚持的《加强台湾安全法案》;而在影响行政当局方面，新保守派不仅在克林顿政府时期无能为力，在小布什政府时期也只能默认小布什总统改善中美关系，就连参政的新保守派也与他们的理念拉开了距离，最根本的原因就是因为中美两国间确实有广泛而深远的共同利益。这表明，虽然新保守主义的理念对美国外交政策有重要影响，但在对美国对华政策的决策中没有占据主导地位。