作为国际商务交际活动的重要手段,英文商务信函的语言应明确具体,以避免不必要的纠纷与麻烦。因而,在商务信函的写作中似乎应尽量避免出现语用模糊(Pragmatic Vagueness)。然而通过对大量商务信函的观察,我们却发现语用模糊正广泛地应用于各类商务信函中。它们的使用在很大程度上提高了语言表达的灵活性,使得商务信函更加得体、礼貌。因而,对商务信函中的语用模糊现象进行研究有着重要的现实意义。本文以何自然教授对语用模糊(Pragmatic Vagueness)的界定及分类为研究基础,按照国际贸易活动进行的顺序,依次对销售信函/建立业务关系信函、询价信函及报盘信函、还盘及反还盘信函、订单及支付信函、保险及运输信函、索赔及致歉信函中存在的语用模糊现象的类型、频率及特点进行研究与统计,并得出七张图表,直观地展现不同类型信函中语用模糊的差异。同时,在完成定量研究之后,以Verschueren的顺应论、Leech的礼貌原则及Grice的合作原则为理论依据,对各类信函中的语用模糊现象进行更深层次的定性研究,并总结语用模糊在商务信函中产生的语用效果。最后指出:语用模糊在英文商务信函中的存在是“语言选择”的必然结果,它是人们对特定交际意图、社交世界及物理世界的顺应,是顺应特定交际语境及遵守礼貌原则的产物。语用模糊的存在不但没有影响交际双方通过英文商务信函所进行的交流,反而使交际更顺利、更高效、更和谐。