当前我国正加速转变经济发展方式,深化质量、效率、动力变革,积极构建新发展格局。在此背景下,提高企业全要素生产率,深入挖掘企业内生增长动力已经成为我国经济社会发展的重要抓手。在企业管理机制中,高管对企业未来发展的影响举足轻重,因此充分发挥高管的能动性是企业治理的重要内容。薪酬制度作为企业激励机制的重要部分,会影响高管的敬业态度和决策判断力,进而影响企业生产效率,最终影响到企业发展质量。随着我国市场经济体制日臻完善,高管能够在职业经理人市场上自由流动,他们会将自己的薪酬放入同行业中进行排序比较并对其公平性作出评判,从而选择相应的经营管理行为。因此,高管外部薪酬差距会直接或间接地影响管理行为,从而影响企业发展质量。本文采用2009-2019年我国沪深A股上市公司数据,构建实证模型,研究了高管外部薪酬差距对企业全要素生产率的影响及企业创新发挥的中介效应。为提高结论的可靠性,采用排除竞争性假说、替换因变量与自变量的衡量方式、采用工具变量法进行2SLS回归等方法进行了稳健性检验。研究结论表明:第一,高管外部薪酬差距与企业全要素生产率之间存在显著的正向关系;第二,企业创新在二者的传导路径中,发挥了部分中介作用。进一步分析发现:区分垄断行业与竞争性行业及不同水平融资约束情况,外部薪酬差距的影响存在显著差异。研究结论有助于进一步揭开高管外部薪酬差距影响企业全要素生产率的黑箱,为企业优化薪酬激励制度、深入挖掘高管潜力和推动企业高质量发展提供了理论支撑和经验证据。