改革开放已有三十余载,中国一直坚持走和平发展之路,政治、经济、文化以及社会发展都取得了举世瞩目的成就,中国的和平发展自然成为牵动世界格局变化的重大因素,备受世界关注。然而,伴随着中国的发展,国际社会开始对我国产生种种忧虑,甚至一些固守传统安全思维的人仍然大肆鼓吹“中国威胁论”。在此背景下,以胡锦涛同志为核心的中央领导集体在客观分析我国发展的历史和现状、认真审视世界历史上大国兴衰成败的经验教训和世界的发展趋势的基础上,果断地提出了“和平发展”的战略,为我国未来的发展道路指明了方向。和平发展的良好国家形象,有助于扩大中国参与国际政治、经济和安全事务的深度和广度,有助于获得国家和平发展所需要的各种战略资源和良好的外部环境。和平发展的良好国家形象,可以减少中国经济迅猛增长及其对外影响力不断扩大所产生的对现有国际权力结构产生的冲击,从而有效缓解国际社会对中国发展的战略方式以及崛起后的行为取向所产生的某些误解和猜疑。和平发展的良好国家形象,也能够有效地向世界表达中国和平发展的战略意图,展示一个日益强盛的东方大国应有的政治风度和全球贡献。因此,优化中国的软实力外交,建构起适合中国自身而又顺应国际社会主流舆论的国家形象,就成为中国实现大国崛起目标以及在何种程度上为国际社会所认同和接受的关键①。中国的国家形象的优化战略应该是一个以“和平发展”形象为中心而展开的全方位的系统优化工程。在这一过程中,中国应该向世界证明,中国是一个经济繁荣、政治文明的日新月异的经济大国;中国是一个始终致力于与他国和平共处,谋求世界持久和平的和谐大国;中国是一个致力于世界的共同发展、人类的普遍繁荣的秉持合作共赢态度的大国;中国是一个信守承诺,讲求信誊的负责任大国。当然,这些仅仅是一般性概括并不是国家形象定位研究的全部。我们所强调的这些只是从中国和平发展所需要的角度而描绘的国家形象。