西湖是中国历史城市普遍存在的风景符号。历史上共有80个西湖的相关建设记载，除著名的杭州、颍州、福州、惠州外，潮州、温州、富顺、桂林、寿昌、许州、汉州、婺源、湖州等城市都有西湖的记载。研究西湖的普遍性存在及其内涵的历史文化、山水风景审美，对于理解中国传统城市风景营造有着基础性的作用。本文通过对古籍资料如地方志、史籍、古代笔记小说、古代诗文、古代地图等的整理和统计，以时间纵轴对西湖数量变化、分布特征、建设动因及审美认知进行深入的对比分析。归纳“西湖”文化形成发展的演进历程，总结不同历史时期社会经济背景和市民需求对西湖变化的影响。进而了解西湖风景营建内涵的传统环境观，即在建设过程中结合城市生产生活基础设施，融合山水艺术审美和风水思想，成为地方政府“与民同乐”的城市风景区，体现了“山—川—物—人”的整体环境观。同时本文也通过对古代西湖传统环境观念的认识，为当代迷失的“西湖”文化找寻方向，对各地西湖风景区的建设与保护提供一定参考。全文分四个部分对“西湖”文化的演进探究：第一部分，为绪论。基于西湖在古代城市的广泛存在和现实意义。提出以西湖历史演进普遍规律和美学特征为论文研究重点，并梳理出论文研究结构和框架。第二部分，以时间纵轴为线索，归纳分析各历史时期西湖文献，重点关注西湖的形成和西湖历史演进。结合各历史时期西湖的数量和地域分布特点，总结西湖在发展过程中的数量变化及分布特点，归纳出西湖建设在魏晋之前萌芽，唐代发展，宋代定型，明清时期达到全盛的发展历程。第三部分，基于西湖建设的特定发展历程，通过社会变革和西湖建设动因的双向分析，归纳了西湖动态演进和社会文化背景。在西湖营建背景上，从城市生活，水利，风水三个方面进行分析。确立了城市转型、经济发展及丰富的城市生活为西湖建设提供了物质和精神上的保障；城市水利的建设推动了西湖的发展；风水学的民间化及山水审美的转变，促进了西湖的风景化发展。在西湖建设动因分析上，通过对建设动因分类统计，总结西湖建设的主导因子及动态变化规律：唐代以前关注城防建设，唐代关注水利建设，宋代及以后关注城市形胜及社会教化。本章主要就是通过社会背景和动因的分析，探究西湖作为当时重要的城市风景，承载城市防护、水利、风水、放生祝圣及市民游赏多种多样的社会功能。第四部分，主要是对“西湖”文化形成及其美学意象进行阐述与分析。对不同文献中美学意象词进行统计，分析官方、文人和大众对西湖之美的关注点。发现三者都多关注自然和人文意象，其中官方还较关注社会教化，与民乐及放生祝圣的情怀。提出“西湖”文化的四大美学意象，自然之美、人文之美、仁义之美和生活之美。对“西湖”文化的美学价值、文化内涵有了更深一层的了解。