威廉姆斯认为现代道德哲学是一种奇特的道德建制,它将义务理解为纯粹的道德实践必然性,基于此,建构了抽象严密且苛刻的道德体系。在威廉姆斯看来,这种体系误解了伦理生活和伦理个体,将伦理生活抽象为一种脱离了运气的必然的道德生活,而伦理个体则是这种道德生活中抽象的道德行为者。基于此,威廉姆斯提出道德运气思想,对运气化的个体伦理生活做出阐述,并在此基础上对纯粹的现代道德哲学体系展开批判。威廉姆斯首先区分了伦理与道德的理解,认为现代道德哲学作为一种伦理的独特变种对生活的理解是有限的。在运气化的伦理生活中,个体对自身生活的展开和对自身的理解是相关联的。伦理个体不是道德行动的承担者,而是自身生活的实践者。在对生活计划的展开中,伦理个体总会面对道德运气所带来的各种可能,这些可能导致了伦理个体对自身以及自身生活的理解和评价。威廉姆斯从个体生活计划的角度提出,在真实的伦理世界中,个体展开对自身生活目标的追求,并基于回溯性的理解对自身的行动和计划展开辩护。伦理生活计划的成败不仅仅是行动本身的成败,更是行动者自身的成败。由此阐释伦理生活是第一人称的个体生活,是个体展开自身伦理生活以及揭示自身本质的场所。一种合理性的伦理生活表征的是个体对自身生活多元的理解和追求,并为这种生活的展开提供了一种重要的生活意义的说明。与此不同,现代道德哲学只是将个体的伦理生活抽象为纯粹的道德理想的必然性行动。无论是康德主义道德哲学还是功利主义都将道德运气剔除道德理论的体系,并基于此将伦理生活仅仅理解为是道德的。对此,威廉姆斯认为,现代道德哲学对伦理生活的抽象理解根本上是对自身伦理生活基础的背离和曲解,道德根本上是需要依靠着非道德的生活方面的理解来说明自身。现代道德哲学对运气的拒绝也就是在对一种纯粹的道德理想的追求中抽离了自身的伦理基础。由此,对道德运气接受与否,在威廉姆斯的意义上,也就产生了个体的合理性生活辩护与道德合理性辩护之间的冲突。本文基于第一人称伦理生活的立场,对两种合理性辩护之间的冲突作出了分析和说明,揭示出道德运气思想在理论和实践方面的重大价值。