民国时期是出版业的现代化转型时期,这一时期涌现了一大批优秀的编辑出版家,张元济是其中开辟草莱的领军人物。探究张元济的出版思想,对研究中国出版业及近现代文化事业的发展具有重要意义。本文的研究对象是张元济的书信、日记、序跋等应用文,这有别于以往学界大多着眼于对他出版轨迹和教育活动的研究,由此来管窥张元济的出版认知和出版理念;同时,以“公共知识分子”这一角度重新审视张元济,考察张元济独特的文化追求。张元济的一生,从高居庙堂走向民间,其出版动机从追求“个人不朽”转向服务社会,始终坚持以文化引导为核心,大力发展教育图书出版,坚持创新与传承的统一,把关注国家、人类、民族、社会的公共领域之事视为自身义不容辞的义务和责任,这些均彰显出了张元济作为转型时期的一名公共知识分子所具有的难能可贵的文化追求。这种文化追求对出版业的发展、现代文化事业建设产生了巨大影响。