对古代桂林山水诗的产生、发展和流变过程的考查研究，既从整体角度反观了桂林的山水文化，又从区域角度解读了中国的山水诗文学传统。本文立足于古代桂林山水诗，探讨桂林山水对古代桂林山水诗发生、发展的影响，探索其在各个朝代中的典型发展及流变情况，以期归纳并提炼出古代桂林山水诗的独特审美意蕴。桂林山水诗作为桂林山水文化的重要组成部分，它的产生和发展一来与桂林山水之间有着深刻的关系，二来也离不开桂林文人的创作实践。桂林山水俱佳的自然环境为文人的山水诗创作提供了良好的外在条件。作为南方重镇，历代到桂为官的文人甚多，他们成了古代桂林山水诗的创作主力军;作为南疆地区城市，贬谪文人的诗篇创作也颇为耀眼;作为山水闻名的风景胜地，许多慕名而来的文人也为他们的桂林行留下了诗篇;桂林本籍诗人更是以桂林本地人的热忱吟咏着家乡的山水。古代桂林山水诗发轫于魏晋南北朝，形成于唐，发展完善于宋元，在明清时期形成创作高峰。各时期的桂林山水诗依托不同时代的政治历史背景，展现出各个时代的山水诗创作特色，同时也呈现出秀、奇、美、刚的审美特点。无论哪个时代，各类作者都企图借山水之名、以山水诗的形式展现自己入乎安其道与政，出乎得其自然的精神面貌，因此桂林山水诗中也多体现了古代文人对世界及生命意识的体验。