近年来,随着高等教育大众化的步伐加快,中国高等教育的发展进入了新阶段。学费标准在缓慢地进行调整,教育经费的增长逐渐赶不上大众化发展的步伐,高校的财政模式发生了改变;另一方面,随着人口结构的变化,接受高等教育的人口比例越来越高,中国的高等教育需求也正在发展变化。对高等学校而言,学费是高等教育成本的重要分担部分;作为高等教育服务价格,它还发挥着调节需求的作用,指导高等教育消费者——学生及其家庭——理性地做出对高等教育的选择。本文研究中国高等教育学费弹性,即是从数据上分析学费是如何影响学生对大学的选择、从而影响中国的高等教育需求的。本文对“学费弹性”的研究按照以下思路开展:首先,论述学费以及学费弹性的理论基础,提炼中国高等教育政策变迁及其政策要点,总结中国高等教育学费、助学金、教育经费等相关数据的变化规律,从政策和数据上为学费弹性测量打下基础。其次,本文就高等教育学费与大学志愿问题对高三学生作问卷调查,证明学费弹性在我国存在现实基础。结果显示样本中一小部分学生无力负担大学学费,需要依靠助学贷款才能上大学,同时,调查结果还证明学费一定程度上影响着学生对大学与专业选择,贫困家庭学生的选择更显著地受到学费的影响,他们对贷款、助学金等资助来源的需求更高。第三,本文借鉴国内高等教育需求的相关研究成果,综合考量多种高等教育需求的影响因素,建立回归模型,估计全国高等教育的学费弹性。回归结果表明,中国高等教育需求的变化对“真实学费”的变化是缺乏弹性的,且资助弹性小于学费弹性,即高等教育需求随资助变化的程度小于随学费变化的程度。第四,为了研究学费负担与学费弹性的地域差异,本文利用前沿的面板数据的聚类分析法“综合ward法”,把31个省份按学费负担高低分为四类地区,画出了中国的学费负担地理图。经过对比分析得出,东部地区大部分省份的学杂费增长较为明显,但学费负担普遍较轻;中部地区仅部分省份学费增长较为明显,学费负担较重的省份占一半的比例;西部地区大部分省份的学费负担较重。最后,本文研究高等教育学费弹性的省际差异,本文建立各省学费弹性的面板数据模型,在聚类分析的基础上,分组测量不同学费负担的省份的学费弹性,开创性地把学费负担与学费弹性研究相结合。计量结果表明,尽管地区之间的差距并不明显,但学费负担越重的省份学费弹性越大;在学生资助增长较为明显的省份,学费弹性较小。在研究的结尾,本文结合学费弹性的研究结果,对高等教育发展、中国学费政策的改革、不同地区的高等教育平衡发展提出了相关建议。