流通，离不开经济活动。经济活动是一个生产和消费的总的体系，基本上由生产和消费两种功能构成，而将制造产品、创造价值的生产和使用产品的消费连接起来即是流通。流通业是指以商品流通和为商品流通提供服务为经营内容的产业，主要包括批发业和零售贸易业、餐饮业和仓储业、交通运输业、物流业等。现代流通业就是现代化了的流通业，即流通观念、流通体制、流通方式、流通组织、流通结构、流通渠道、流通技术等全面的现代化。流通业是社会再生产过程的重要环节，是决定经济运行速度、质量和效益的引导性力量，对经济发展起着重要带动作用，并与人民群众的日常生活息息相关。自改革开放以来，湖南省流通体制改革与流通产业发展取得了显著的成绩，商品流通规模不断扩大，市场主体呈现多元化，流通产业对全省国民经济和社会发展的贡献日益突出；商贸流通企业改革成效显著；新的流通组织形式和现代经营方式蓬勃发展。由于湖南省流通业受多种因素的影响，还存在着较多的问题：思想观念落后；发展速度缓慢；市场规模偏小；产业结构钝化；流通秩序破坏。发展湖南省流通业应该更新思想观念，营造轻商环境；转变经营方式，提高集约程度；创新体制机制，培育“湘字”品牌；完善市场制度，优化流通秩序；转变政府职能，提升服务水平。