自律性是现代社会中艺术的一个重要特征，走向自律是艺术现代性的重要表现。自律使艺术从传统社会的束缚中解脱出来，走向一个独立自主的发展过程，艺术在自律中显示出与社会其他领域截然不同的面貌。现代艺术的纷繁复杂的现象，都是与艺术的自律性相联系的。因此，研究艺术的自律性，可以通过艺术自律性这个角度，对现代社会中艺术的各种表现背后的原因和机制有一个更深入的了解。
　　第一章:艺术自律性的初步界定。
　　本章的主要内容就是阐述艺术自律性的内涵，通过对自律概念的分析，解释艺术自律性的基本内容，并论证了研究艺术自律性的意义和方法。文章认为，艺术自律性指的是艺术在现代社会发展中与社会其他领域分化，走向独立自主的过程。而对艺术自律性的研究应当从辩证和逻辑历史的角度予以全面的考察。
　　第二章:审美语境下的艺术自律性。
　　本章主要探讨审美和艺术的关系，通过对审美独立性的分析，表现审美独立性对艺术自律性的意义。文章认为，艺术被纳入审美的语境之中是经过了一个逻辑和历史的不断建构过程。在现代性的动力下，原本被纳入宗教世界一体化的社会诸领域走向了一个独立自主的过程，审美作为一个独立的价值领域也被分化出来。并且在对审美理论的分析中，审美的超越现实的独特价值也显现出来。艺术因为其与审美结构的相同而逐渐被纳入审美的语境。审美独立性和艺术自律性成为不可分割的一体。
　　第三章:艺术自律性的功能和困境。
　　本章主要考察自律艺术与社会的关系，主要从批判和救赎的角度来界定艺术自律性的社会功能。通过对艺术功能性的矛盾内涵的阐述，对艺术自律性在当前社会的困境进行分析，并对当前艺术走出困境的方法进行了一些介绍和探讨。文章认为，自律艺术对社会有着批判和救赎的功能，并且这种功能是通过与社会的分离实现的。但是正是由于这种分离，艺术在否定社会的同时也从另一个层面上巩固了社会。另一方面，艺术在自律过程中陷入了抵抗商品化、流行化与自身形式不被大众理解的尴尬处境当中。