公元前221年，秦始皇兼并六国，建立了大一统的封建专制主义政权秦王朝。在此后的440年间，除秦汉之际与两汉之际出现了短暂的分裂局面外，始终维持着中央集权的专制帝国的统治。交通事业在秦汉时期得到了空前的发展，封建政权始终将发展交通作为主要行政内容之一。有秦一代，在整合六国原有道路的基础上，新开辟类似于现世高速公路的驰道，并尽量使驰道网覆盖全国；另外为了加强与北疆边陲的联系，在遇有变故时能够迅速驰援边境、有效遏制匈奴的侵扰而开辟出一条快速行军道—直道；同时也出现了几种特殊的道路以适应不同的修筑条件，从而初步形成了基本覆盖国土疆域的道路交通网。两汉时期，在继承秦故有道路基础上，不断加以修缮，使得道路交通有了长足的发展。道路交通的发展对于提高行政效能、促进经济繁荣、巩固国防、加强与周边地区的交流，都有着非常重要的作用。讨论秦汉时期的道路交通，对于认识当时社会发展的各个方面都是有益的。