改革开放以来,桂林旅游业取得了巨大的成就,被誉为我国旅游业的“风向标”、“晴雨表”。但是在成就的背后,桂林旅游业也潜藏着一系列影响其可持续发展的问题,如产品雷同、诚信缺失、淡旺季明显等,这些问题如不解决,势必会影响桂林旅游的持续、健康发展。2009年12月1日《国务院关于加快发展旅游业的意见》(即41号文件)出台,明确将旅游业确定为国家战略性支柱产业：六天后国务院又出台《关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》,并明确提出“建设桂林国家旅游综合改革试验区”；2013年3月26日,国务院正式发布《桂林国际旅游胜地建设发展规划纲要》,明确提出到2020年“桂林国际旅游胜地基本建成,成为世界一流山水观光休闲度假旅游目的地”。上述三个文件既为桂林的旅游发展提供了前所未有的机遇,又为其旅游改革指明了方向。在自身问题与外在机遇的双重要求下,桂林要抓住时机、实现“国际旅游胜地”的目标,就必须要对传统旅游业进行深入改革。结合休闲时代旅游城市的发展趋势,笔者认为在改革方向上,桂林可考虑寻求由“传统观光旅游城市”向“休闲、旅游为一体的休闲城市”拓展。本文首先回顾了改革开放以来桂林旅游业的发展概况,点明桂林旅游业目前所遭遇的突出问题与未来发展的重大机遇,在此基础上明确桂林旅游改革的重要性与紧迫性。其次结合休闲时代旅游城市的发展趋势与国内外典型休闲城市的发展实践,提出桂林旅游的改革方向与发展定位。再次在前人对桂林旅游、休闲产业研究的基础上,结合政府相关的政策文件、数据统计以及笔者通过调查问卷获得的实地调研数据,以休闲城市评价关键要素为考察标准分析出：民众休闲时间增加、休闲意识觉醒,城市知名度高、交通便捷、客源市场广阔,休闲资源丰富、民族特色突出、自然与人文环境良好,城市休闲空间充足、设施完善、氛围浓郁,以旅游业为突出代表的休闲产业发展势头强劲等是桂林由“旅游城市”向“休闲城市”拓展的优势条件。最后,结合桂林的现实条件与发展定位,提出桂林向休闲城市拓展的对策建议：全方位发展休闲旅游、开创新的消费热点、打造城市休闲品牌、培养专业的休闲产业人才、做好城市营销工作、完善社会支持系统、提高城市居民文明友好度、创建良好休闲大环境。在桂林被确定为“国家旅游综合改革试验区”的背景下研究其由“旅游城市”向“休闲城市”拓展,既有利于解决自身的发展瓶颈,又为国内其他旅游城市解决相似问题提供了可资借鉴的经验与模式。