本文依据美国学者H·拉斯维尔于1948年提出的“5W”模式,将商务印书馆的出版发行活动分解成文献传播的过程。在这个角度下,商务印书馆就是文献传播活动的发起人,传播内容的“把关人”和发出者,它不仅决定着文献传播活动的存在与发展,而且决定着文献传播的深度和广度,并从根本上决定着文献传播活动对人类社会的作用和影响。本文在第二章,分别从商务印书馆这个盈利性的民营出版机构本身、以“昌明教育”为平生志向的出版家张元济和商务印书馆的文献加工部门等三个不同层面的“把关人”出发,分析商务印书馆如何对源头信息加以甄选和控制,以满足甚至引导接受者的需要,最终达到盈利和传播的双重目的。本文的第三章研究商务印书馆文献传播的内容,也就是文献传播者“把关”之后要传递给接受者的文献信息,文献信息包涵外在信息和内在信息两个层面。本文将商务印书馆通过出版传播的内在信息按学科分类,分成社会科学、自然科学和应用技术、文学和史地等四类；将外在信息按形态分类,分成图书和期刊两个大类。第四章针对文献传播的渠道展开。所有的文献信息必须进入流通渠道,才能到达接受者手中,发挥传播的特性。对于商务印书馆来说,所有编印出版的图书和期刊,也必须进入传播渠道,才能达到获取利润和传播知识的目的。本文将商务印书馆文献传播的渠道分为市场渠道和非市场渠道。市场渠道就是商务印书馆设在各地的分馆,消费者需要直接消费才能获得出版物；非市场渠道是社会上的公共机构,如图书馆,消费者不需要直接消费就可以使用出版物。第五章主要研究文献的接受者。文献的接受者是传播过程的重要因素,他不仅是文献传播内容的消费者,也是传播效果的反馈者。民国时期的商务印书馆,所面对的读者群除了文人、知识分子,还包括新学堂的学生、儿童、图书馆的读者、都市读者和一般民众。第六章研究文献传播活动的最后一环——文献传播的效果。通过社会的政治、文化等各个方面分析商务印书馆对社会产生的影响和对整个民国时期的文献传播活动的影响。第七章总结商务印书馆对民国文献传播的影响。