自柏拉图以来,“二元对立”问题一直伴随着西方传统哲学的发展。兴起于十九世纪二三十年代的德国浪漫派,还在用它自己特有的方式致力于主观世界与客观世界的和解。在他们看来,主观世界即主体的情趣可以通过浪漫派的语言在客观世界即感性经验的自然中找到居所。青年马克思的思想正是从这种浪漫派特有的“二元对立”起步的。同时或稍后一点,马克思还通过法律学习哲学,并且打算尝试一部法哲学著作,以此来消解由主观抽象原则为基础建立起来的法哲学同现实的法律体系之间的矛盾。但是,马克思发现,现实社会中的这种“二元对立”在旧哲学的范围内是不能克服的。在宣布自己已经和解了思想(主观)世界与现实(客观)世界的黑格尔哲学的召唤下,马克思迅速转入了对“现代世界哲学”的研究。但是他很快便发现,现代世界哲学体系与现实世界这“二元”之间仍然没有得到和解,其原因是前者的非批判性(非辩证性)。体系哲学的崩塌正好解放了这一体系的灵魂：主观自我意识。具有最高地位的自我意识开始同时批判体系哲学和现实世界,但是这时自我意识所从事的批判,已经不是苏格拉底式的“有限的反讽”,而是要无条件地反对外在的普遍性和实体。