美国是世界教育强国。在短短三百余年的发展历程中，美国教育的发展居于世界领先地位。从1852年到1919年，美国花了六十七年时间基本上在各州普及了初等义务教育，第二次世界大战后普及了中等教育，义务教育的年限已达十二年左右，是当今世界上普及义务教育年限最长的国家之一。研究美国普及义务教育的历史，总结其成功的经验，对我国普及义务教育无疑具有重要的参考价值。 本论文由六部分构成。第一部分对普及义务教育的概念进行了界定，进而讨论了普及义务教育和普及教育、基础教育及公共教育的区别和联系。 论文第二部分重点论述美国普及义务教育的思想渊源和理论基础。作者认为，美国义务教育的普及和发展深深根植于欧洲教育家的思想：柏拉图主张所有儿童都应该接受机会均等的公共教育。其思想对后来西方教育机会平等的民主思想的发展产生了重要影响。而亚里士多德在历史上是第一个主张教育要立法的思想家。文艺复兴时期，莫尔最早系统地提出“在教育上人人机会均等”的思想，他主张实行公共的普及教育制度，他的思想在当时社会上曾引起强烈反响。欧洲宗教改革运动的领袖马丁·路德在建立新教的过程中，提出教育机会和权利人人平等的民主思想，主张实行普及性的强迫初等教育。更可贵的是马丁·路德在宗教改革实践中大力发展学校教育，开创近代教育机会平等的民主化运动的先河，被人们誉为“国民教育之父”。捷克大教育家夸美纽斯第一次勇敢地宣布，“无例外地对每一个人实施教育”。他主张兴办学校，实施面向所有儿童的普及教育。他是世界上最早提出普及6年初等教育思想的教育家。英国近代的罗伯特·欧文、亚当·斯密等人都主张实施平等教育的理想。以上各位思想家对民主平等教育和普及义务教育的论述为欧洲乃至美国普及义务教育制度的确立和发展奠定了最早的思想基础。被誉为“公共教育之父”的贺拉斯·曼是美国近代史上第一位倡导教育机会平等并为之奋斗一生的教育家，他曾大声疾呼：“教育必须是普及的”。他主张公立学校制度应该是平等、自由、普及、免费、公共、非教派、税收维持的，因此为美国公共教育体制的建立提供了理论基础和理论模式。 文章第三部分详细考察美国普及义务教育的发展历程。根据美国社会政治、经济以及普及教育的发展状况，其发展历程可划分为三个阶段：在第一个阶段，即殖民地时代，提出了普及教育理想，但由于社会经济条件的限制，教育无法普及；第二个阶段是建国后普及教育制度的确立及初步实现。一些具有远见卓识的政治领袖们提倡、呼吁普及教育。杰斐逊在1779年的弗吉尼亚议会上提出的《知识普及法案》，是18世纪建国后倡导普及教育和公共教育制度的典型。而这时出现的导生制学校运动、星期日学校运动和幼儿学校运动则有力地促进了美国普及教育的发展。特别是在公共教育运动的推动下，美国教育的基本原则—公立的、普及的、免费的、非教派的教育终于形成不同于欧洲各国双轨制教育的独特的教育制度—从小学到中学甚至大学的单轨的公立学校制度。正是在这一基础上，普及义务教育的理想为全民所接受，并初步实现了初等教育的普及;第三个阶段是二十世纪，初等教育进一步发展，义务教育年限不断延长，二战后，中等教育得到普及，普及义务教育理想最终实现。 在考察普及义务教育历史的基础上，文章第四、五部分着重讨论美国普及义务教育的实践模式和成功经验。作者认为，美国在长期的历史发展中形成了具有美国特色普及义务教育的实践模式。包括:立法模式、管理模式、投资模式和师资培训模式。并积累了一些成功的经验:第一、良好的外部条件为美国普及义务的教育发展提供了沃壤和动力;第二、美国人民有重视教育的传统，美国政府始终把教育当作立国之本的战略大事来抓;第三、美国善于学习欧洲各国的先进经验，同时善于从实际出发勇于创新;第四、注重调动国家和地方发展普及义务教育的积极性;第五、因地制宜，根据各州实际发展义务教育。 第六部分着重探讨了美国普及义务教育的成功经验对发展我国普及义务教育的一些重要启示:第一、普及义务教育的年限是由生产力和经济发展水平所决定的;第二、长期狠抓教师素质培训，是实施普及义务教育的关键;第三、加强政府对普及义务教育的扶持力度，建立合理的教育财政体制和规范的教育财政转移支付制度;第四、教育立法与具体措施的落实是实现普及教育的保证:第五、设立义务教育专项税是普及义务教育的物质保障。