“法律与文学”作为一门交叉学科,在国外的研究已经相对成熟,而在我国则方兴未艾。一方面文学作品能够反映作者以及当时人们对于法律的普遍看法和态度,另一方面人们在文学作品中可以理解法律制度的变迁,解析不同时代的法律现象。这种互动的发展演化,是各个民族特有的法律文化体系的重要侧面。法律的理性和文学的感性看似水火不容,但二者的碰撞却产生了现实维度的意义与功用,因为二者均寻求着某种永恒的价值,担负着共同的使命——寻求永恒的善,致力于社会的文明和进步。简要地回顾了“法律与文学”的发展历程后,以莎士比亚的经典名剧《威尼斯商人》为脚本,是因为该剧世界性、长久性的普遍阅读实践,是绝佳的故事文本,是具有典型意义的现实主义作品。通过对《威尼斯商人》进行文本解读,阐明故事梗概,藉由故事文本的叙事隐喻与诠释思索,对中世纪后期的契约法律文化进行了全面细致的分析研究。《威尼斯商人》体现的契约文化主要从威尼斯城邦特殊的背景、剧中主人公的对话以及法庭审理一幕中当事人的法律辩论、法官的法律解释来进行分析和评价：首先是威尼斯城邦孕育了契约自由和法律至上主义：其次是契约案件的审理揭示了世俗法与神学自然法的矛盾,这也是当时契约法发展遇到的阻碍和法律文化复杂化的表现。中世纪罗马法的复兴带动了契约法的发展,私法中契约制度发端于古罗马民法,经过了中世纪后期罗马法在西欧的复兴,《威尼斯商人》即是最经典的体现,再到近代法学家对契约的阐释和完善,西欧契约制度和文化的发展演变经历了上千年的历程。伴随着欧洲的文艺复兴、启蒙运动和资产阶级革命,契约理念得到了充分的发展,契约自由极大地适应了资本主义经济的发展,奠定了欧洲大陆和英美国家民法典的基石,成为近现代契约法的基本原则,使欧洲真正实现了从身份到契约的社会,走上了从衰落到强盛的道路。通过上文的分析,从四个方面评价西方契约文化的历史价值。一是推动了西欧社会从身份到契约的转变；二是对自由竞争的保障;三是民法典中“意志中心论”的确立；四是对近代的社会契约理论的影响。契约在西方从宗教到社会再到政治,最后又通过具体的法律制度回馈到理念层次,契约正是在其自身不断发展、演进的过程中逐渐凝练成了具有平等、自由、人权、诚信、协作等人文精神的契约文化。纵观西方契约发展的历程来反思我国契约文化存在的困境首先是由于传统文化的原因。很长一段时期契约理念并不是主流的文化,并且由于私法的不发达,我国并未形成契约文化,也没有形成类似西方契约自由为核心的私法精神。其次,理性精神在私法制度设计中的缺失暴露出我国对契约法缺乏真正深刻地理解。最后,契约自由在社会主义市场经济运行中遇到的种种问题都制约了我国契约文化的培育和发展。我国当前正在致力于现代化的发展进程,而市场经济起步较晚,民事法治尚处于建构期,契约法治相对成熟,但由于民事统一法典还在制定当中,关于契约法的历史阶段、精神特质、民商品格等诸方面都还有待探讨。在政治、经济改革的大背景下,社会转型处于关键时期,通过分析西方契约制度和理念的发展历程和演化规律,它所包含的自由、平等、意思自治等精神对我国走出契约文化的困境有着很好的学习和借鉴意义,可以为中国契约法治的系统建构和未来发展提供参照。在上述研究的基础上得出对我国契约文化建设的启示,从法律制度、文化、观念和理性精神等方面学习和借鉴西方契约文化的合理部分,在私法领域建立健全契约自由精神,使人们通过契约来表达人性,表达对个人自由和利益的追求,在理性的指导下,人权的保障、人的尊严和幸福在我国社会中得到真正确立。