天然气是一种优质、高效、清洁的化石能源,在所有化石能源中碳排放系数最低。天然气已经被广泛地应用于国民生活和生产的各个领域,目前在世界能源消费结构中所占比重约为24%。2012年全世界天然气产量为3.36万亿立方米,消费量为3.31万亿立方米,世界天然气市场运行总体平稳,供需平衡。由于天然气工业基础相对比较薄弱,与国际平均水平相比,天然气在我国能源消费结构中的比例还很低。而“西气东输”管道工程的正式商业运作,标志着我国天然气产业已经进入快速发展期。相应地,我国天然气管网、储气库、LNG接收站等基础设施建设不断加快,初步建成了统一的全国天然气骨干管网,国内各大气田的天然气产能建设和产量迅速增长,天然气进口量猛增,进口来源和渠道不断拓宽,页岩气、煤层气等非常规天然气也得到了快速发展,形成了多元化的供气格局。部分发达国家曾出现过严重污染问题,究极原因,主要是能源结构不合理所致,特别是煤炭在能源结构中的比重很高,这是造成空气污染高发频发的重要原因。其治理经验也说明,有效的治理环境污染必须尽快改变以煤炭为主的能源结构,将煤炭占能源结构的比例降低到一个比较低的水平。对于我国这样一个发展中国家来说,由于水电受到潜能限制；新能源(如风能、电能、太阳能)基数太小,在相当长一段时间内对改善能源结构的作用很小；核电可以大规模替代煤炭,但需要比较长的建设期,对地质构造和环境安全的要求也很高；石油价格昂贵而且对外依存度已经接近60%。由此看来,短期内调整能源结构的难度比较大。天然气素有“绿色能源”之称,是清洁高效的优质燃料,我国具有丰富的天然气资源,今年天然气储量和产量增长迅速,在能源结构中的比例不断上升。天然气比煤炭清洁,其价格比石油便宜,而且已具备成熟的开采技术,将是未来取代煤炭和石油的重要能源。我国应充分利用国内外的天然气资源,优化天然气利用结构,理顺天然气价格定价机制,促进天然气消费市场的扩大,以便优化我国能源结构,助力环境治理。基于此,通过查阅大量相关文献资料,借鉴该领域相关的研究成果,依托并参与中国石油集团经济技术研究院天然气团队的各项研究工作,充分利用《BP能源统计年鉴》、《中国能源统计年鉴》、《世界能源展望》、《中国城市统计年鉴》、《国内外油气行业发展报告》等数据以及网络资源,以目前我国环境污染的现状为研究背景,采用统计调查与分析法、历史归纳法、实证分析法、比较分析法等方法,分析我国能源的利用现状,预测能源未来的需求趋势,并结合“推进绿色发展、循环发展、低碳发展”以及“建设美丽中国”的发展理念,深入研究天然气与其他能源相比的优势,总结其在我国能源结构中的战略地位,为我国优化能源结构、大力发展天然气、治理环境污染提供理论依据。通过本次研究,主要取得了以下研究结论：(1)通过分析我国能源的利用现状,研究结果表明：我国能源产消量逐年递增,其中天然气与电能增速较快,但在能源利用方面,单位GDP能耗远高于世界平均水平。(2)通过对我国未来能源需求和能源需求价格弹性的变化趋势进行分析预测,研究结果表明：未来将是新能源和天然气需求量增长的黄金时期。(3)通过将我国天然气与其它能源进行实证分析和应用比较,研究结果表明：天然气具有储量丰富、降低单位GDP能耗、C02排放量最低、利用效率高、经济效益好、污染小的优势。(4)通过对天然气在我国能源结构中的战略地位进行分析与总结,研究结果表明：天然气是我国能源发展的战略选择,将会对优化能源结构起积极作用,非常规天然气资源丰富,充分利用非常规天然气,将会对我国治理大气污染有大作为。综上所述,建议我国加强常规和非常规天然气的发展,着力培育天然气市场,加强天然气发展的战略研究,引领天然气产业的健康发展。在天然气产业方面,我国政府应积极推进天然气定价机制改革,引进市场竞争机制,从而促进天然气市场的多元化发展。从当前和长远考虑,我国应坚持标本兼治、多措并举,充分发挥并利用天然气的优势,并树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念,为造就美丽中国奠定坚实的基础。