全文包括五章正文，以马克思主义民主理论为基础，以社会主义民主与政治体制的有机联系为主导线索，系统地研究我国的政治体制改革。 第一章，社会主义民主与政治体制改革。在系统阐述马克思主义民主理论的基础上，论述了政治体制与社会主义民主的关系。马克思主义不是抽象地谈论民主，而是基于民主的阶级性、政治性、历史性特点分析民主问题，认为民主是一个概括着国体民主、政体民主和政权民主的概念。资产阶级民主仅仅是政体的民主、形式的民主，而社会主义民主才是国体民主、政体民主和政权民主有机结合这样一种完整的民主形态。政治体制是反映基本政治制度的具体政治制度的总和，社会主义条件下基本政治制度与基本民主制度的内涵和外延完全一致，因此，社会主义民主与政治体制的关系表现为；基本民主制度是政治体制的依据和前提；而政治体制则是基本民主制度的具体表现形式；政治体制也是相对独立于基本民主制度的具体表现形式。在此基础上进一步分析社会主义民主建设与政治体制改革的关系，认为经济体制改革根除了政治体制与民主制反方向作用的可能性，必须在基本民主制度的规范下进行政治体制改革，这种规范作用可简炼地概括为两个方面的实践要求：一是改革必须强化人民民主；二是改革必须加强党的领导。 第二章，中国政治体制的形成和曲折发展。在划分三个阶段的基础上论述党的十一届三中全会以前我国政治体制的形成发展过程及主要特点与得失。从中华人民共和国成立到社会主义改造基本完成，是中国政治体制的形成时期，这一时期从革命战争中形成的党的领导制度为核心，首先建立了共产党领导下的多党合作制度，在此基础上创立了人民政权，形成了政治体制的雏型：国家权力结构体制、政治领导体制、行政管理体制、干部人事管理体制、司法体制、国家结构形式体制。条件成熟之后，及时建立全国人民代表大会这一根本的民主制度，使政治体制有了坚实的民主基础并得到了民主性的完善。在人民政权的引导和保障之下，社会主义公有制逐步确立，为人民政权奠定了社会主义的经济基础，至此，社会主义的基本民主制度与政治体制在公有制的基础上统一起来。