晚清一代,在传统教育向近代教育转型过程中,盛宣怀始终热衷兴办各类新式学堂和文化机构,不但有诸多开创之功,而且实绩也多,对当时及后世都产生了重要的社会影响,成为我国教育现代化进程中一个不容忽视的重要角色,是中国近代教育史研究中一个难以逾越的历史人物,其所属绅商阶层在近代教育领域也有着不凡作为与深远影响。本选题在博征一手资料的基础上,充分借鉴学术界相关研究成果,综合运用历史文献、比较研究、个案研究等方法,以盛宣怀的教育实践活动与思想理念为主体内容,兼论及晚清绅商的办学活动,贯穿我国教育早期现代化过程中推动力与推动者等问题意识,以期有助于近代教育史上的重要人物、推动群体及其所扮演的角色与成效等方面的研究,为解读近代教育的具体发展路径与形态提供一个案例、一点启示。具体而言,全文相应分为五个部分。第一部分,全面系统地述论盛宣怀的教育实践活动的动因、过程、内容及其成效,包括第一章和第二章；第二部分即第三章,探究盛宣怀从事办学活动的物力、人力资源、介入方式及程度；第三部分即第四章,以盛宣怀办理南洋公学为个案,纵深考察其办学过程中的困顿与调适及其嬗变情形。第四部分即第五章,论述盛宣怀教育思想的主要内涵与时代特色,评述盛宣怀的教育贡献与历史地位。第五部分,包括第六章,分别评述盛宣怀所代表的绅商阶层在我国教育早期现代化过程中的教育贡献、历史角色及其局限性。各部分主要内容与观点如下：(一)盛宣怀致力于新式教育的主要动因包含四个方面,即家族重教传统的熏陶、经办洋务实业的内在需求、洋务教育活动的现实推动、李鸿章的直接影响。其教育活动以1895年创建北洋大学堂为界限,可分为前后两期：前期从1860年代末到1895年,是盛宣怀从事技术实业教育时期；后期从1895年至1916年逝世,为创设正规系统教育时期。前期主持创办或参与兴办电报、轮船、铁路、矿务等技术实业学堂十余所,注重西艺,意在为自营实业系统培植实用性技术人才。后期主持、捐助创办北洋大学堂、南洋公学、上海三等公学堂等各级普通学堂亦有十余所,并以留学、译书、图书馆建设相辅助,突破行业办学的局限,又着意于普通教育的学制建设。后期教育活动是前期的延续与提升,实际成效与社会影响大于前期。(二)作为一位财权兼拥的绅商,盛宣怀拥有从事近代教育活动的独特优势与实施能力,其实业与政治地位是其从事教育活动的两个重要支撑,实业是盛宣怀办学活动的内在动力与财力保障,政治地位为办学活动提供政策保护和行政资源。又以自身权势聚拢起一批以近代知识分子为主体的教育幕僚,成为其教育活动的人力资源。盛宣怀的教育活动及其成就不能仅归功于盛个人,而是以官、商、士三者凝结成群体合力的共同结果。同时,也不能简单认为盛宣怀在兴办教育过程中仅仅是“甩手掌柜”,事实上,盛宣怀在教育活动中充当了学堂规划创办者、校务主管者、经费筹措者、官商中介者,是教育活动的深度参与者。(三)通过对南洋公学校名、宗旨、经费等深入细致地考察,能够触摸盛宣怀教育活动中规划理念、具体落实及其困顿调适的具体情形。由此可知其教育活动的规划与实施之间存有较大差异,主要体现为本质性、表征性、局部性等三种变化类型。进一步可以窥察,盛宣怀在办学过程中克服了来自各级政府、民间等各种现实阻力,体现出其具有较强的进取与调适意识,以及其教育思想演进过程中具有的复杂性与多变性。(四)盛宣怀的教育思想的内涵有五方面内容,即视教育为强国兴邦之利器的教育功能观、中体西用的办学宗旨、学以致用的人才观、艺政兼学的西学观和关于近代三级学制的主张。其教育思想在理论建构上缺少系统完整性,然具有追求实效、实践性强、开拓创新三大特色,使之更具有可操作性,易于落到实处,形成较好的办学效果与成就,从而使盛宣怀成为近代教育史上一位独具特色的教育实践家。盛宣怀凭借自身的经济实力和社会地位,不遗余力地发展新式教育,多有创开之举,是施行中国近代三级学制的先驱,是我国高等教育、师范教育的首创者,为我国近代学制的推行,科举制度的废除发挥了促进作用,是我国近代教育早期发展史上一位富有开拓创新精神、做出过重要贡献的教育实践家。(五)由盛宣怀进而考察其所代表的绅商阶层的兴学动机与优势条件、教育活动与特色,可知这一阶层是我国近代教育早期发展过程中极具革新活力的重要推动力量,是国家学制确定前提倡与推行新式教育的社会中坚阶层,承担着我国教育早期现代化过渡者的历史角色,有力地推动了我国传统教育向近代教育的转型过程,对当时、后世都产生了重要影响。