随着知识经济的兴起与迅猛发展，人力资本作为技术进步的源泉，愈益被视为经济增长的“引擎”，成为解释国家、地区间经济增长差异的重要因素。但从已有的实证分析来看，其解释力随国家和地区、经济发展阶段的不同而存在差异。与之密切相关的一个重要现实问题是：20世纪90年代以来，伴随着中国经济的高速增长，地区间人力资本水平差异虽然日渐缩小，但是中国地区经济增长差异却日趋扩大。这些问题正为越来越多的国内外学者所关注，他们力图回答：影响我国地区经济增长差异的因素有哪些?人力资本如何作用于经济增长的?怎样才能充分发挥人力资本的作用? 本文采用人力资本——“外生性效应”——“内生性效应”——物质资本——经济增长的技术路线，对上述问题进行了研究。首先，我们将人力资本理论与经济增长的趋同理论相结合，分析了人力资本积累与经济增长的关系，进而分析了20世纪90年代我国地区经济增长差异扩大原因。然后，着重分析了人力资本的作用机制，在理论上将其归纳为人力资本的“外生性效应”和“内生性效应”，并就人力资本的两种效应进行经验研究，发现人力资本与物质资本之间有较强的互补性，最后本文对这一关系进行了经验验证。我们的主要结论是：(1)改革开放以来，中国地区经济增长差异的发展趋势：局部收敛，整体扩散。即东、中、西三大地区内部增长差异逐渐缩小，区域间增长差异呈扩大之势；省际经济增长差异略有下降，条件趋同迹象明显，但是这种趋同主要是由80年代产生的强趋同效应所导致，趋同的主要驱动力源于初始人均收入水平和人力资本水平的收敛。(2)90年代以来，中国地区经济增长的差异日渐体现为人力资本作用差异。经济发达的东部地区人力资本存量较高，人力资本的“外生性效应”和“内生性效应”比人力资本水平较低的中西部地区大，从而经济增长步伐快于中西部地区，地区间经济增长差异进一步拉大。(3)人力资本和物质资本应协调发展。一方面，物质产品的生产不仅需要投入物质资本，而且要投入相应的人力资本，另一方面，人力资本的增长除了自身的投入之外，还需要物质资本的投入。两种资本的协调发展，有利于减缓单一资本的边际报酬递减。最后，基于本文的实证结论，我们提出了从提高教育水平、重视人力资本积累、优化投资结构、推进技术进步和制度创新等方面加强政策导向，推动中国整体经济持续、快速、平衡发展。