约瑟夫·奈的“软实力”概念提出于1990年,是对美国衰落论的一种回应。但是,奈的“软实力”思想自提出之日起,就在不断发生变化。由于奈对“软实力”概念的界定时而清晰明了,时而模糊不清,成为导致学界、政界等对软实力的滥用和误用的原因之一。另一方面,学界对于奈的软实力思想的发展变化的整体梳理较少,而“锐实力”的出现,更加迫切需要我们全面了解软实力的内涵、初衷及其发展变化。本研究通过文本分析方法和历史分析方法,梳理和分析了约瑟夫·奈1977-2015年的主要代表著作以及学界对于软实力的相关研究。研究发现,“软实力”的思想渊源可以追溯到古典现实主义的权力观、葛兰西的文化领导权以及罗伯特·考克斯、彼得·巴克莱奇和莫尔顿·拜拉茨等学者的权力观,奈早期的相互依赖思想也为“软实力”的提出奠定了理论基础。通过梳理其他学者对于软实力的研究,我们发现学界要么是从理性主义视角去解读软实力,即从结构体系的层次去分析软实力;要么是从建构主义的视角分析软实力,即将文化因素等同于软实力。但是,这些分析视角均将软实力看作是一种外生给定的概念,这使得这些视角面临着软实力生成性问题的困扰。事实上,奈的“软实力”的思想发展表现出了“实践转向”的倾向。因此,本研究从“实践转向”的视角对约瑟夫·奈的“软实力”进行了重新解读。奈后期有关软实力的文献中,“情景”、“实施者”、“实施对象”、“认知”等实践因素被提高到重要位置,即奈认为,实力的软硬只有在具体情景中才能被界定,并且受力者对于实力软硬的感知对软硬实力的界定起着重要作用。对于中国而言,软实力本身存在着缺陷和西方中心主义的价值内涵,中国不能一味照搬。中国应当检验自身软实力发展过程中,哪些背离了软实力的初衷,并且注重软实力运用的具体情景和对象的感知。