目的：通过检测初发类风湿关节炎（rheumatoid arthritis RA）患者外周血滤泡辅助性T细胞(T follicular helper cells, Tfh)的表型、数量及与白细胞介素（IL）-21、IL-4的关系,进一步阐明Tfh细胞在RA发病机制中的作用。方法：采集RA患者及健康对照组抗凝外周血,流式细胞术检测Th、Tc以及CD3~+CD4~+CXCR5~+ICOS~+Tfh细胞表型的外周血百分比及其数量；用酶联免疫吸附实验（ELISA法）检测血清中IL-21和IL-4的含量。结果： RA患者外周血中Tfh比例（34.19％±8.23％）显著高于对照组（9.50％±2.20％）（P<0.05）;Tfh细胞数与RA患者DAS28评分、红细胞沉降率（ESR）、C-反应蛋白（CRP）、关节压痛数、骨质破坏、类风湿因子（RF）、免疫球蛋白（IgA、IgM、IgG）及抗环瓜氨酸肽抗体（CCP）滴度呈正相关；血清中IL-21的变化与Tfh的含量、疾病的活动度指标ESR、CRP、关节压痛数（TJC）及DAS28评分呈正相关,与关节肿胀数（SJC）及病程无相关性；IL-4水平较正常对照组相比显著降低,但与Tfh的含量,疾病活动度无相关性。结论：初发RA患者体内CD3~+CD4~+CXCR5~+ICOS~+Tfh细胞比例增加和IL-21、IL-4水平的变化,可能导致了机体免疫功能的紊乱使机体产生特异性抗体,促进了疾病的发生发展,这对进一步阐明RA的发病机制及探索新的靶向治疗起到一定的积极作用。