多年来，学术界关于中国古代公案小说的研究，在包括版本考证、思想意义的论析、艺术成就的探讨等各个方面，都取得了很大的成绩。尽管目前在很多方面还存在歧异，未能达成共识，但这正是百家争鸣的可喜现象。为了把问题引向深入，本文拟摆脱传统的“公案小说”的研究视角，而把公案视为各类小说构成中的一个文学因素，把古代文言和通俗小说中所涉及的案例全部纳入研究视野，并借鉴文化学、文学、古代法学等行关研究成果和研究方法，在宏观上考察公案在古代小说中的文学和文化价值。 本文13余万字，共分八章。第一章从有关文献记载和古代小说的创作实际，探讨公案的内涵，指明本文在研究视角、范围上与“公案小说”研究的区别之处；第二至五章从古代小说发展的不同阶段，系统梳理公案的源流及其呈现的形态差异；第六章针对小说中公案描写高度模式化的特点，就其中最常见的四种案件类型——通奸杀人、私情、血属复仇杀人、强盗杀夫占妻，进行具体的模式分析，发掘其表现形式与古代历史文化的内在联系；第七章从法文化、鬼神文化两个视角，探讨小说中公案的大众文化意蕴；第八章通过对谢小娥故事的个案分析，透视文化变迁带给公案原型的深刻影响及公案因素在古代文学中的发展进程。