价值观念是文化的核心内容，是人们在长期生产生活过程中积淀下来的理想信念、评价标准、价值取向、规范意识等一系列社会意识的体系。价值观念具有极端重要性，对社会个体来说，价值观念是人安身立命的行为导向和精神支柱;对社会群体来讲，价值观念是社会制度合法性的重要依据和维护社会稳定的黏合剂;从国家战略来看，价值观念又是国家文化软实力的根本体现和当代国际竞争新手段的有效载体。
　　对价值观念的考察与反思，首要是对当代中国价值观念的表象与深层矛盾有深入的了解。表象，是观察者最先接触到的图景，是受众对于事物存在状态的直接感觉。人们对一切事物的理解和把握都是从了解其表象开始的，没有表象，就没有直观感性素材的体验和占有，就不会发展出深入本质的理性认识。因此，在本文第一部分的第一阶段（第一章），集中探讨了当代社会最为常见的问题和最为突出的特征，在浩瀚的价值观念表象世界中统领了核心内容。观察价值观念的表象，是考察价值观念的第一步，也是不可或缺的直观环节，在表象中可以得到当前人们对价值观念印象最深的看法和认识，更是梳理纷繁复杂的价值观念现象的直接方法，可以有效地总结出最突出的现象和特征，为接下来的理性认识积累出丰富的感性素材。在文章的第二章，为了深入到价值观念的核心层面，必须要透过现象看本质，考察这些纷繁的表象背后所隐射的经济社会生活中的一系列深层次矛盾。辩证唯物主义认为，矛盾范畴不仅反映了事物内部的本质联系，而且揭示了事物发展的实质内容，事物是在由内在的矛盾性而引起的自己运动的过程。所以，专门专注地考察当代中国价值观念深层矛盾的根本意义就在于:无论何种观念及其形态，都是现实生活的观念反映，头脑中的价值观念都是直接或者间接地对现实生活的反映，也都是价值观念自身矛盾运动的过程和结果。矛盾运动中包含了事物的全部秘密，是解释和解决所有问题的核心所在，对价值观念的考察，必须要深入到其自身的矛盾当中，探微价值观念形成和变化发展的内部矛盾（内因）和外部矛盾（外因），从矛盾双方的对立统一规律中阐发当代中国社会转型时期价值观的现象、特征和实质。综上，透过“浅层表象—深层矛盾”的完整结构，基本上清晰地呈现了当代中国价值观念领域的基本问题，尽管不可能包罗价值观念的万象，但作为要素提炼和整体把握，其提纲挈领的效果是实现了的。
　　如果囿于现状，单纯地对当代中国价值观念基本问题进行考察、就事论事，还远远谈不到“反思”，也就是只有解释，而没有解决，这也是文章第二阶段（第三章）的理论关切和全文的核心诉求。作者认为，虽然观念问题的解决最终要诉诸于现实矛盾的化解，现实因素的运动变化决定了观念领域的发展、变迁，但是价值观念又是能动的，其不仅可以通过积极整合来促进自身的良性发展，同样可以通过价值观念整合来释放能动性，促使现实问题和矛盾在观念的先导和推动下得到合理的解决。所谓价值观念整合，根本之义在于对社会中现存的各主要价值观念体系之间关系的自觉调整和针对各种价值观念特点而进行的扬长避短，简单地说就是现有价值观念体系之间的合理优化与排列组合。谋求价值观念整合，最重要的是探寻整合的基本路向。价值观念的整合不同于其它有形事物的建设，不能够单纯地参照某些实物或事业的建设的简单经验，要在综合价值观念各方面特点的基础上，针对其特性进行目的与方法统一的整合，所以，立足于基本现实，笔者在本文中将价值观念的整合拆分为两大有机组成部分，首先是将看似杂乱无序的各主流价值观念谱系整理、归结为以马克思主义为指导的正统意识形态式价值观念体系、中华民族传统文化中蕴涵的价值观念体系和外部传入或自我生成的现代价值观念体系，厘清现今中国社会庞杂的价值观念系统中主要部分各究竟是什么，详细地勾勒出主流价值观念的完整面貌是价值观念整合的必要前提。其次是提出要明确共同构筑、侧重引导的现实路向，认为当代中国各主流价值观念体系都应该成为价值观念整合的重要资源，各资源之间取长补短、相互借鉴的精神应该成为基本原则。最后，为了使对价值观念的反思更加深入，本文还引入了价值观念整合的外部约束机制探讨论题。行文的根本出发点在于生产生活中大量的“利益决定立场”问题，也即是说，人们选择和接受某种价值观念往往并不是出于该种价值观念是否具有历史合理性，而是要看其是否切合人们的实际利益。那么，为了防止到头来对价值观念的所有考察和反思在现实利益面前不堪一击，克服价值观念的外部性，以制度形式和法律手段为有效抓手，通过构建来自外部的约束机制对价值观念的发生发展起必要的引导作用也是十分必要的。