从中国历史来看,西汉作为秦朝的延续,为有史以来的一大钜变,西汉历史绵远长久,在社会组织和文化形态上,它奠定了此后两千馀年中国社会与文化规模的基础。文学作为文化的重要体现之一,西汉的散文在有汉一代取得了辉煌的成就,树立了一座高峰,是中国散文史上十分宝贵的文化遗产。但相对于西汉的主流文学汉赋的研究,对西汉散体文章的关注就显得很为薄弱,尤其是对西汉散文的文学文本、整体的连续性研究等方面还是文学研究上的薄弱点。本文以西汉散文为研究对象,着力从文学文本出发,并结合时代与文化政治背景、文体、文学理论演变轨迹、美学等多重角度来审视西汉散文作品。通过对西汉散文的发展概况、文体及表现形式、艺术特征、文学精神、审美特色的论述,展现西汉一代散文的整体面貌,力争最大限度地贴近西汉散文的实际情况。全文共分为绪论、正文和结语三个部分。绪论主要是对古代散文概念的界定和本文的研究范畴的说明。本章廓清古代散文概念的发展及将散文与骈文、韵文的特征做以比较,以及论述先秦散文与西汉散文的渊源关系。正文共分为八章。第一章是对西汉散文研究历史及现状的综述和研究意义的介绍。通过对西汉散文研究的历史及现状的回溯,明确其研究的独特价值,为全文展开对西汉这一时代散文的研究提供价值和意义支撑。第二章探讨西汉散文兴盛繁荣之因。将西汉散文置于特定的历史时代背景下从多个层面探析西汉散文兴盛之因。从大一统王朝国力的雄厚与思想文化领域的开放、帝王皇族对人才的重视和士人以文为用的需要,文学理论自身的演进与对文学价值的认识方面做以深入分析,即结合内因、外因分析西汉散文创作发展兴盛的原因。第三章分析论述西汉各时期散文的主要表现主题及潮流。在整体把握西汉散文的基础上,将西汉散文分为三个发展时期,分别概括该时期的散文表现主题及文风。西汉初期,政权初立,殷鉴未远,如何汲取秦的教训,为新兴王朝提供借鉴,成为现实关注的问题。反映到文学创作上,“反思”文学步入历史舞台,文学表现出鲜明的写实主义倾向；中期,随着社会发展浪潮的涌起,文学与之同步,大汉帝国的自信心渗透于一代文化和文学之中,表现在散文创作上,文学体现出“言志”的特点；后期,朝纲日坏,外戚专权,有识之十感愤于心,为了使统治者警醒,他们通过上疏批判朝政,抨击黑暗,希望挽狂澜于即倒,文学上形成了批判现实的潮流,其中也不乏情理兼备的优秀作品,但从总体上看,此时批判政治的文章受经学风气的影响,缺乏汉初饱满的政治热情和自信豪情,最终创作个性在经学的压制下走向泯灭。第四章以文体分类的形式,将西汉散文分为公牍文、论说文、书信体、纪传体、杂文五大类,发掘西汉散文的各文体代表作及创作成就,并深入探析文体形成的历史、现状及其原因;西汉时期散文的很多文体虽然处于草创阶段,但其作品创作已经显示了较高的文学水平,不仅在新的文体上有开创之功,并且其写作手法、风格技巧等方面对后代产生了直接的影响。如汉代的诏令奏疏有先秦的坦率醇朴,而中和其霸蛮之气,更为诚挚温和；书信作为文学体裁得以成型并付诸于艺术实践的时间是在西汉；西汉的檄文、移文、策文、史论、纪传体等文体的创作皆在文学史上具有开体之意义；本章结合作者、作品,从文体发展切入,论述西汉散文文本形成之因及表现,有助于较为全面细致地把握西汉散文在中国散文史上的地位与贡献,考查西汉散文开拓之功。第五章对西汉散文的艺术特征做以总结分析。西汉散文文体繁富,其叙述也呈现出多样化的面貌,汉人以盛世的气象抒发胸臆,并用流畅自然的散体语言成功展现出有汉一代的时代精神；在叙事说理上,主要采取“熔铸经典之范,翔集子史之术”的方法,观点鲜明,理足气壮；在结构上,以辞赋家宏博的宇宙空间观念组织散文,“究天人之际,穷古今治乱之事”,体现了大宇宙的空间意识；该章围绕西汉散文所具有的强烈的抒情性、辞赋化特征、据史论事、依经立论的说理特色,灵活多变的句式、晓畅简洁的语言风格方面予以探讨。第六章分析西汉散文的文学精神。西汉散文以政治家的气魄、思想家的睿智和文学家的才情为国家谋长画,指陈弊端,散文体现出西汉独特的文学精神,本章从西汉士人所具有的忧患精神、批判精神、理性精神方面论说西汉散文所体现出的整体精神风貌。第七章阐释西汉散文的审美特色。对西汉散文的壮丽、追求个性、质朴、尚用的美学观念进行分析论述。西汉散文远祧战国,泱泱大国的盛世气象没有给文学创作以条条框框的限制,散文壮健而又饶有风骨,质朴随意自然,显示出宽大宏阔的胸襟气象,务实尚用的美学精神,并体现出对美的不断追求和对生命力量的思考,以及为了超越生命悲哀进行的不断的尝试和努力。第八章论述西汉散文的地位与影响。自汉武帝罢黜百家,独尊儒术后,西汉奠定了儒学独尊的地位,在文学上发扬孔子之道,儒家的精神,成为中国传统文化思想的重要组成部分,也成为此后文人撰写散文的自觉目的。本章重点分析西汉散文与唐代古文运动的关系,及在文体、写作技巧等方面对后世的影响。结语对全文的研究加以概括总结,提出今后对西汉散文的研究方向。本文的创新之处在于：一是从西汉的文化背景和历史环境中探寻西汉散文的发展嬗变,并结合西汉散文上承先秦,下开唐宋古文运动的时代地位,以文体的演进、文学创作风格的变化为切入点,既从宏观上考察其大致走向和趋势,探析其各个时期的文学主题和思潮,也从具体散文的艺术角度,对其发展变化、意义做以论述,从整体上对西汉散文作出系统的连续性的研究；二是不同于以往研究某一时期的文学将注意力集中在大家的身上,而是将更多的西汉作家包括在内,并非仅仅描述主要作家的成就,并对西汉后期的散文也予以客观的评价论述；三是从文体角度分析论证西汉文体创作风格形成的渊源关系,及对后代文体发展衍变的影响,这样从文体角度考虑可以涵盖以往研究所忽视的文体,如汉代的诏令文,对策文等的艺术风格。